In het rijk van de populaire mythologie van het Amerikaanse Westen komt voedsel zelden naar voren. Meestal zien we over het algemeen een symbolische salon en de barkeep die de fluitjes nat houdt, maar anders weinig meer is dan vaste dressing. Maar de waarheid is dat mensen die instapten op een trein in westelijke richting behoorlijk goed konden eten. Dit was te danken aan ondernemer Fred Harvey, die een succesvolle keten van restaurants (genaamd Harvey House) langs de Santa Fe-spoorlijn lanceerde en fortuinzoekers toegang gaf tot lekker eten aan de grens. En op elke locatie werden beschermheren bediend in de eetkamers door een elitetroep van serveersters bekend als Harvey Girls, een korps vrouwen die hielpen bij het vestigen van het Westen en het bevorderen van de positie van vrouwen in het personeelsbestand.
gerelateerde inhoud
- Het ware verhaal van de nitroglycerinefabriek van mevrouw Alford
Hoewel het Amerikaanse westen van de 19e eeuw een plek was voor geweldige kansen, miste het comfort van de dieren, namelijk toegang tot kwaliteitsrestaurants. Hier zag de in Engeland geboren ondernemer Fred Harvey een kans om een bedrijf te starten. Samen met de opkomende Santa Fe-spoorweg opende hij in 1878 een lunchroom in het treindepot van Florence, Kansas. De eerste locatie was zo succesvol dat extra locaties langs de lijn werden geopend en tegen het einde van de jaren 1880 was er een Fred Harvey-restaurant om de honderd mijl - Amerika's eerste restaurantketen. Strenge normen zorgden ervoor dat een Fred Harvey-maaltijd op elke locatie consistent was. Brood werd ter plaatse gebakken en drie achten van een centimeter dik gesneden; sinaasappelsap werd pas vers geperst nadat het was besteld; alkaliniveaus van het water werden getest om gebrouwen koffie van hoge kwaliteit te waarborgen; menu's werden zorgvuldig gepland, zodat passagiers een verscheidenheid aan voedsel hadden om uit te kiezen tijdens hun reizen. Harvey profiteerde van ijsauto's om zeer bederfelijke items - fruit, kaas, ijs, verse vis - naar de barre omgeving van het zuidwesten te vervoeren. Voor spoorwegstadjes die op zoek waren naar gebakken vlees, bonen in blik en oude koffie, was de keten Harvey House ronduit een uitkomst.
Dan was er de factor van de service. Nadat het team obers in het Raton, New Mexico, de locatie betrokken was bij een vechtpartij, vuurde Harvey de boel af en verving ze door jonge vrouwen. Het was een radicaal idee. Wat de respectabele samenleving aan het einde van de 19e eeuw betrof, werd een vrouw die als serveerster werkte als even bekend als een prostituee beschouwd. Wat dacht je nog meer van de hooggekwalificeerde samenleving van alleenstaande meisjes die op plaatsen werken waar alcohol wordt geserveerd en die opdrachten vragen van mannelijke beschermheren? Maar dit facet van Harvey's onderneming zou kunnen slagen als dezelfde structuur en standaardisatie die in de keuken wordt gebruikt, op het bedienend personeel werd toegepast. Harvey plaatste krantenadvertenties waarin intelligente meisjes met een sterk karakter tussen de leeftijd van 18 en 30 jaar werden gevraagd en bracht aanvragers door een 30-daagse bootcamp. Tegen de tijd dat hun training voorbij was, hadden ze de vaardigheden om een viergangenmaaltijd te serveren binnen de maaltijdstop van dertig minuten die een trein op elk station zou nemen. De proefrun in Raton was zo succesvol dat vrouwen de mannelijke bediening in alle Fred Harvey-vestigingen verving.
Het klassieke Harvey Girl-uniform. (Afbeelding afkomstig van Wikimedia Commons-gebruiker Wikibofh) Bij het werken in de eetkamer was het Harvey Girls verboden sieraden en make-up te dragen. Ze droegen een conservatief uniform: zwarte enkellange jurken met Elsie-kragen, witte slabbenschorten. Serveersters woonden in een slaapzaal onder toezicht van een matron die strikt een avondklok van tien uur afdwong. Werkende 12-uursdiensten zes en zeven dagen per week, toen een serveerster geen klant bediende, was ze bezig de eetzaal vlekkeloos te houden. Op deze manier fungeerde het Harvey House als een bedrijfsleider die in staat was om het serveersterberoep aanzienlijke sociale respectabiliteit te bieden.
Hoewel Harvey Girl hard werken was, waren er aanzienlijke voordelen. Qua beloning behoorden ze tot de top van hun beroep: $ 17, 50 per maand plus fooien, maaltijden, rooming, was- en reiskosten. (Ter vergelijking: obers maakten gemiddeld $ 48 per maand, maar moesten betalen voor kost en inwoning. Mannen in de productie verdienden ongeveer $ 54 per maand, maar alle kosten van levensonderhoud kwamen uit eigen zak.) Niet alleen konden deze vrouwen in leven en werken onafhankelijk, maar ze waren in staat om geld te besparen, hetzij om naar huis te sturen naar familie of om een nest-ei voor zichzelf te bouwen. En aangezien het Westen een hogere man-vrouwverhouding had, hadden ze een grotere kans om een echtgenoot te vinden. "De verhuizing naar het westen in de late jaren 1800 en de vroege jaren 1900 was, voor mannen, een verandering om te breken met het verleden, kijk naar de wereld buiten de familie veranda en een nieuw leven te zijn, " schrijft Lesley Polling-Kempes in haar uitgebreide studie over de Harvey Girls. “Fred Harvey gaf jonge vrouwen een vergelijkbare kans. Een socioloog had geen betere methode kunnen bedenken waarmee het Westen zou kunnen worden bewoond door zoveel jonge vrouwen die graag willen deelnemen aan de bouw van een nieuwe regio. '
Vrouwen met losse zeden en ruige, stampende mama's behoren tot de stereotiepe beelden van vrouwen die in overvloed aanwezig zijn in de literatuur en films. En zo bereikten de Harvey Girls ook hun eigen mythische status, beroemd om met bedrijfsmagnaten te hebben getrouwd en de woede van de meisjes in de plaatselijke danszaal te hebben geïnspireerd. De serveersters inspireerden zelfs poëzie, zoals de fllowing van Leiger Mitchell Hodges, gepubliceerd in 1905:
Ik heb de edelste heiligdommen in Italië bekeken,
En staarde naar de rijkste moskeeën van Turkije -
Maar de mooiste van alle bezienswaardigheden, lijkt me,
Was het Harvey Girl dat ik in Albuquerque zag.
Het idee van de serveersters van Fred Harvey als een vrouwelijke kracht die het Westen beschaafde, zag zijn volledige uitdrukking in de musical The Harvey Girls uit 1946 . Met muziek van Johnny Mercer is het een perfect bescheiden behandeling van het wilde westen, hoewel welig met zijn aandeel in historische onnauwkeurigheden. En de muzikale / komische behandeling doet afbreuk aan het feit dat deze vrouwen een lange, zware dag hebben gewerkt. Maar alleen al voor het bekijken van gesynchroniseerde tabellen is het de moeite van het bekijken waard.
Naarmate vliegtuig- en autoreizen populairder werden, zakten de zaken in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. Tegen het einde van de jaren zestig waren de restaurants van Fred Harvey niet meer en de serveersters die de treinpassagiers voedden, waren het beeld van een vroeger Amerika. En hoewel ze gewoon hardwerkende vrouwen waren, is hun rol als communitybuilders niet te onderschatten. "Harvey Girls werden vrouwen goed opgeleid in de behoeften, gemoedstoestanden, affecties en gewoonten van mensen uit de hele Verenigde Staten, " schrijft Poling-Kempes. "Harvey Girls behoorden tot de meest opwaartse mobiele vrouwen van het Amerikaanse Westen, overschreden sociale grenzen in hun dagelijkse routines en speelden de rol van moeder en zus van rijke en arme reizigers, beroemd en berucht."
bronnen
Gefrituurd, Stephen. Eetlust voor Amerika: Fred Harvey and the Business of Civilizing the Wild West . New York: Random House, 2010.
Henderson, James. Maaltijden door Fred Harvey . Hawthorne: Omni Publications, 1985.
Poling-Kempes, Lesley. The Harvey Girls: Women Who Opened the West . New York: Paragon House, 1989.
