Het verhaal achter Winnie-de-Poeh is een beetje ingewikkeld, maar niet te ingewikkeld als je meer dan een heel klein brein hebt. Schrijver AA Milne schreef over de avonturen van Winnie, Piglet en Christopher Robin op basis van zijn eigen zoon, Christopher Robin Milne en zijn teddy Edward Bear, die werd hernoemd naar Winnie nadat ze een beer hadden bezocht met de naam Winnipeg in de London Zoo. Toen het echter tijd werd om de foto's te maken, baseerde illustrator EH Shepard zijn schetsen op Growler, de teddybeer van zijn eigen zoon Graham, waardoor hij bijna 100 jaar lang een schatje maakte met een obsessie voor honing. Nu heeft Shepard's landgoed de allereerste schetsen van de beroemde beer gevonden, die in een nieuw boek over de kunstenaar worden gepubliceerd.
Alison Flood at The Guardian meldt dat James Campbell, die verschillende boeken over Shepard heeft geschreven en het landgoed van de kunstenaar runt, een schat aan 150 schetsen ontdekte, waarvan 80 die nooit waren gepubliceerd. Onder die documenten bevindt zich een pagina uit een schetsboek dat volgens Campbell het allereerste beeld is van wat Poeh zou worden.
“EH Shepard bewaarde een enorme hoeveelheid materiaal gedurende zijn zeer lange werkzame leven - hij werkte nog steeds op de leeftijd van 95. Tegen het einde van zijn leven sorteerde hij zijn materiaal en gaf hij eigenlijk alles weg waarvan hij dacht dat het waardevol was . ”Campbell vertelt Flood. “Bij zijn dood zei hij in aantekeningen aan zijn executeurs dat al het overblijvende materiaal in wezen waardeloos was - krabbels en schetsen. Daarom heeft niemand er 30 jaar naar gekeken. ”
Terwijl Campbell onderzoekers echter hielp op zoek naar enkele schetsen van Shepard uit de Eerste Wereldoorlog, gingen ze door de 'onzin' om de Poeh-schets en vele anderen te vinden.
De kleine kleine beer was niet de eerste herhaling van Poeh. Shepard baseerde eerst enkele schetsen op de echte teddybeer van Christopher Robin. "Toen ze ernaar keken, waren ze het erover eens dat het gewoon niet werkte", vertelt Campbell aan de BBC. “Deze beer zag er te hoekig en nogal knorrig uit. En dus wendde Shepard zich in feite tot de teddybeer van zijn eigen zoon, Growler, als het model voor Winnie de Poeh. '
Campbell zegt dat naast de kwaliteit van de kunst en het verhaal, de Poeh-boeken zo populair waren omdat ze de eerste waren die de illustraties in de tekst plaatsten, versus ze te degraderen naar illustratie of fotografische platen. Op die manier konden de tekst en afbeeldingen op een manier communiceren die lezers nog niet eerder hadden ervaren.
Hoe die illustraties tot stand kwamen, samen met die eerste schets van Pooh Bear, verschijnen in The Art of Winnie the Pooh: How EH Shepard Illustrated an Icon, nu beschikbaar in het VK en in de VS volgend jaar.
Voor degenen die niet kunnen wachten, opent het Victoria & Albert Museum in Londen een Winnie-de-Poeh-tentoonstelling inclusief originele schetsen, het Winnie-de-Poeh-theeservies dat Elizabeth II als kind ontving en, natuurlijk, honing van de netelroos op het dak van het museum.
Helaas kan Growler niet aanwezig zijn. Naar verluidt werd hij verscheurd door honden na een reis met Shepard's kleindochter naar Canada tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de onsterfelijke woorden van Poeh: "Oh, doe moeite"
