Wanneer het verkeer samenwerkt, is het een busrit van drie uur van Accra naar Cape Coast, Ghana. Maar een attente passagier kan de tijd doorbrengen op zoek naar borden langs de weg die onwaarschijnlijke mixen van vroomheid en commercialiteit vertonen (aan de rand van Accra, de "Maar zoek eerst het koninkrijk van God Construction Works") of oproerige oneerbiedigheid (in Cape Coast, de " Don't Mind Your Wife Chop Shop ”-“ chop shop ”is Ghanees jargon voor een eetkraam).
De attracties van Ghana zijn onder andere clubs die de onweerstaanbaar dansbare lokale muziek spelen, bekend als highlife, contact met de natuur en dieren in het wild in de nationale parken van het land, en winkelen voor handwerk op lokale markten. Maar misschien is de meest gewilde locatie in Cape Coast een eeuwenoude structuur die hoog boven het strand langs de Golf van Guinea ligt. Cape Coast Castle, dat open staat voor rondleidingen, is een van de vele Ghanese koloniale samenstellingen waarin gevangen Afrikanen in kerkers werden gehouden tijdens het tijdperk van de slavenhandel.
Lokale taxichauffeur en gids Clement Sackey beveelt aan het kleine museum van het kasteel te bezoeken voordat u de rondleiding maakt. Geen enkele hoeveelheid lezen over of het bestuderen van de geschiedenis van slavernij kan overeenkomen met de viscerale reactie die een bezoeker voelt bij het zien van nek-, pols- en enkelboeien, of het brandijzer dat wordt gebruikt om een teken in de huid van een nieuw gevangen Afrikaan te schroeien.
De collectie bevat items uit de Verenigde Staten. Een banner promoot een slavenveiling gehouden door Alonzo White, een 19e-eeuwse slavenhandelaar uit Charleston, South Carolina. Een reproductie van een Mathew Brady-foto toont de achterkant van "een slaaf genaamd Peter met littekens van geseling." De fotogalerij brengt ook hulde aan zulke helden van de Diaspora als Sojourner Truth, WEB Du Bois (die naar Ghana verhuisde aan het einde van zijn leven en is begraven in Accra), Martin Luther King Jr., Malcolm X, Angela Davis, Duke Ellington, Stevie Wonder en Bob Marley.
Net buiten de Male Slave Dungeon gaan houten deuren open om een gewelfd bakstenen plafond te onthullen boven een stenen loopbrug dat naar beneden helt en rechts van de bewaarcel. Lucht en licht komen de cel zelf binnen via slechts drie openingen ter grootte van een patrijspoort nabij het kerkerplafond. Deze cel diende op elk willekeurig moment voor honderden mannen als slaapkamer, eetkamer en badkamer. Gidsen vertellen bezoekers dat de muren de overblijfselen van de vingernagels, huid en bloed dragen van degenen die probeerden zich een weg naar buiten te klauwen.
Slaven werden vastgehouden in kerkers in Cape Coast Castle. De muren dragen de overblijfselen van de nagels, de huid en het bloed van degenen die probeerden zich een weg naar buiten te klauwen. (Thomas Cockrem / Alamy) 
Cape Coast Castle is een van de vele Ghanese koloniale samenstellingen waarin gevangen Afrikanen werden vastgehouden in kerkers tijdens het tijdperk van de slavenhandel. (Ariadne Van Zandbergen / Alamy) 
Geen enkele hoeveelheid lezen over of het bestuderen van de geschiedenis van slavernij kan overeenkomen met de viscerale reactie die een bezoeker voelt bij het zien van nek-, pols- en enkelboeien, hier getoond in Cape Coast Castle. (Afbeeldingen van Africa Photobank / Alamy) Een doorgang vanuit de cel leidt naar een andere ondergrondse kamer die is omgebouwd tot een heiligdom voor iedereen die in de kerker werd vastgehouden. Herdenkingskransen, waaronder een geschonken door president Barack Obama en zijn familie tijdens een bezoek in juli 2009, lijn één muur. Op een andere muur bevat een platform met meerdere niveaus items - dierenhuiden, kommen aanbieden, geld - geplaatst ter ere van de gevangenen. Kerkers met Afrikaanse vrouwen, van wie sommigen door Britse koloniale officieren werden vastgehouden en als seksslavinnen werden vastgehouden, zijn ook open voor bezoekers.
Gevangenschap in de kerkers eindigde toen de geketende Afrikanen boven de grond struikelden, verblind door hun eerste blootstelling aan zonlicht in maanden en zich niet bewust dat ze hun laatste stappen zetten op Afrikaanse bodem. Hun contact met de frisse zeelucht zou kort zijn. Ze werden door de binnenplaats naar de uitgang geleid die bekend werd als de deur van No Return. Daarachter lag het schip van de slavenhandelaar waarop ze nog maandenlang in gevangenschap zouden zijn. Als ze de Middle Passage overleefden, zouden ze in de Nieuwe Wereld worden verkocht.
Vandaag komen bezoekers die de deur van No Return passeren naar een strand vol met activiteit. Waterscooters, verkopers en kinderen werken en spelen in de schaduw van de kanonnen die nog over de muren van het kasteel uitsteken.
In 2007 en 2008 hebben professoren Scot French en Maurice Cox van de University of Virginia School of Architecture samen een cursus gegeven in Cape Coast met de naam 'Community as Classroom: Urban Studies and Service Learning in Cape Coast, Ghana'. Frans vindt het essentieel om de hele geschiedenis van het land begrijpen, tot aan het einde van de koloniale overheersing en de vestiging van de onafhankelijkheid van Ghana in 1957. “We wilden niet alleen Ghana bezoeken. We wilden verbonden zijn met de gemeenschap ', zegt hij. "Mensen komen naar Ghana om het kasteel te zien, maar zodra ze daar zijn, openen hun ogen voor dit rijke culturele landschap dat verder gaat."
Dat kan betekenen dat je het Kakum National Park van Cape Coast moet verkennen, waar je tijdens je wandelingen over zeven hangbruggen op boomtoppen contact kunt maken met je innerlijke waaghals. (Bezoekers die hun zenuwen verliezen bij het naderen van de eerste brug worden gerustgesteld door gidsen die hun advies doorspitsen met zachte lokale humor: "Als je hoogtevrees hebt, kijk dan niet naar beneden - en onthoud dat God van je houdt.") De stranden van Kokrobite, een half uur ten westen van Accra, trekken bezoekers naar de drumlessen van lokale scholen. Stadions in het hele land bieden een kans om deel te nemen aan een voetbalwedstrijd in het enige Afrikaanse land om de kwartfinale van de Wereldbeker 2010 te bereiken. Het hoort allemaal bij het ritme van de geschiedenis en het hedendaagse leven van Ghana.
