Toen iemand van het USGS Earth Resources Observation and Science Center dit beeld van de Terkezi-oase in Tsjaad zag, genomen door de Landsat 7-satelliet, zag hij of zij kunst en nam het op in de Aarde als kunstcollectie. Maar toen ik het tegenkwam en het mentaal 90 graden draaide (zoals hierboven weergegeven), zag ik een spookachtige screamer met één arm omhoog in woede.
Toegegeven, ik had mijn brein voorbereid op zo'n ontdekking, op zoek naar Halloween-achtige afbeeldingen in overeenstemming met het seizoen, maar ik zou waarschijnlijk een gezicht hebben gezien, zelfs als ik dat niet had gedaan nagedacht over monsters en geesten. We vinden vaak patronen op plaatsen waar ze niet bestaan, of het nu een heksenhoofd in een nevel is, initialen in de echo's van de Big Bang of de Maagd Maria in een stuk toast.
Er zijn duidelijke voordelen aan het herkennen van patronen - als ze echt zijn, kunnen ze nuttige informatie over de wereld om ons heen bieden, informatie die ons kan helpen om te bloeien en in leven te blijven. Maar we zijn niet noodzakelijk geëvolueerd om echte patronen te onderscheiden van valse, zoals Michael Shermer enkele jaren geleden in Scientific American opmerkte:
Helaas hebben we geen Baloney Detection Network in de hersenen ontwikkeld om onderscheid te maken tussen echte en valse patronen. We hebben geen foutdetectiegouverneur om de patroonherkenningsmotor te moduleren. (Dus de behoefte aan wetenschap met zijn zelfcorrigerende mechanismen van replicatie en peer review.) Maar dergelijke foutieve cognitie zal ons waarschijnlijk niet uit de genenpool verwijderen en zou daarom niet door evolutie zijn gekozen.
Shermer wijst op een studie in Proceedings van de Royal Society B waarin het fenomeen werd onderzocht en aangetoond dat wanneer de kosten van het geloven in een vals patroon (bijvoorbeeld spoken zijn echt) lager zijn dan de kosten van het niet geloven in een echt patroon (bijvoorbeeld, slangen van een specifieke kleur kunnen doden), dan zal natuurlijke selectie het geloof in patronen begunstigen, of ze nu echt zijn of niet. "Dergelijke patronen betekenen dus dat mensen rare dingen geloven vanwege onze ontwikkelde behoefte om niet-rare dingen te geloven, " schrijft Shermer.
Dus als je gelooft in spoken of heksen of andere dingen die 's nachts botsen, denk ik dat je de evolutie de schuld kunt geven.
