Sinds zijn 5.300 jaar oude gemummificeerde lichaam werd ontdekt in de Ötztaler Alpen tussen Italië en Oostenrijk in 1991, is Ötzi de Iceman door onderzoekers ongelooflijk gedetailleerd bestudeerd. Niet alleen hebben ze ontdekt dat de oude Europeaan tussen de 40 en 50 was toen hij stierf, ze ontdekten ook dat hij werd vermoord. Pas in het afgelopen jaar hebben onderzoekers onthuld wat de ijsman droeg, hoe zijn stem misschien klonk en dat hij verkalking in zijn slagaders had. Een blik op zijn maaginhoud in 2011 toonde aan dat de laatste maaltijd van de ijsman bestond uit gekookt graan en vlees van een steenbok, een soort wilde geit.
Nu zeggen onderzoekers dat verder onderzoek aantoont dat het niet alleen geitenvlees was - Ötzi's laatste maaltijd bevatte geitenspek. De Local meldt dat Albert Zink, een mummiespecialist van de Europese Academie van Bolzano, het geitenvlees in Ötzi's maag heeft geanalyseerd. Kijkend naar de nanostructuur van de eiwitten, kon hij vaststellen dat het vlees nooit was gekookt. In plaats daarvan werd het drooggehard, waardoor het een product werd vergelijkbaar met prosciutto.
Zink wijst erop dat Ötzi geen pijl en boog bij zich had tijdens het reizen in de bergen, wat betekent dat het onwaarschijnlijk was dat hij op vers vlees jaagde. Rauw vlees zou waarschijnlijk bederven. Het is dus logisch dat de ijsman met gezouten vlees reisde. "Het lijkt waarschijnlijk dat zijn laatste maaltijd erg vet, gedroogd vlees was - misschien een soort steentijd of spek, " vertelt Zink aan The Local.
Maar dat is niet het enige geheim dat Zink uit zijn buik heeft gehaald. In een studie die eerder deze maand in Science verscheen, vonden Zink en zijn team ook de oudste bekende Helicobacter pylori- bacterie bij de ijsman, de ziekteverwekker die is gekoppeld aan de ontwikkeling van zweren en maagkanker. Volgens Laura Geggel van LiveScience hebben de onderzoekers 12 biopsiemonsters genomen van de maag en darmen van Ötzi en vervolgens de verschillende stammen van H. pylori in zijn voedsel, de grond waaraan hij werd blootgesteld en de bacteriën die de ijsman zelf besmetten, uit elkaar gehaald. Ze isoleerden de ziekteverwekker en ontdekten dat Ötzi een bijzonder virulente bacteriestam had, en dat de ijsman waarschijnlijk een reactie op de bug had, net als een op de 10 mensen. Dat betekende dat hij hierdoor mogelijk last had van zweren of maagproblemen.
De H. pylori helpt onderzoekers ook de migratie van mensen naar en uit Europa te volgen. Het feit dat Ötzi een soort had die Europeanen delen met Aziatische populaties en niet de Noord-Afrikaanse soort die de meeste mensen tegenwoordig hebben, meldt The Local, betekent dat de populaties waarschijnlijk nog niet significant waren gemengd. "We kunnen nu zeggen dat de migratiegolven die deze Afrikaanse Helicobacter pylori naar Europa brachten, niet hadden plaatsgevonden, of althans niet ernstig waren opgetreden, tegen de tijd dat de ijsman rond ... 5.300 jaar geleden was, " Yoshan Moodley, een professor in de Afdeling Dierkunde aan de Universiteit van Venda in Zuid-Afrika en co-auteur van de studie zegt.
Wat de toestand van zijn maag ook was, Otzi had waarschijnlijk geen kans om indigestie te voelen na een snack op de gedroogde steenbok. "De ijsman voelde zich veilig en rustte uit met een grote maaltijd, " vertelt Zink Andy Coughlan van New Scientist . "Maximaal 30 tot 60 minuten later - omdat anders zijn maag leeg zou zijn - werd hij van achteren beschoten met een pijl."
En hoewel Ötzi misschien dol was op vleeswaren, ontdekten onderzoekers dat hij het kaasplateau niet bestelde - de lokale rapporten van de analyse toonden ook aan dat hij op het moment van zijn dood geen zuivelproducten in zijn maag had.
