Foto: NASA
Verpletterd door het gewicht van de duizenden kilometers vloeibaar ijzer en zwavel, oververhit metaal en mineralen en koele ruwe rots daarboven, staat de kern van de aarde onder enorme druk. Van binnenuit verwarmd door wrijving en door het verval van radioactief materiaal en nog steeds warmte afgeven van de initiële vorming van de planeet 4, 5 miljard jaar geleden, is de kern van de planeet bloedheet. In nieuw onderzoek ontdekten wetenschappers die bestudeerden hoe de omstandigheden in de kern eruit zouden moeten zien, dat het centrum van de aarde veel heter is dan we dachten - ongeveer 1.800 graden warmer, waardoor de temperatuur maar liefst 10.800 graden Fahrenheit werd.
Deze oververhitte kern, zegt de BBC, is ongeveer net zo heet als het oppervlak van de zon.
Wetenschappers weten dat de kern van de aarde, een meerlagige structuur met een massieve ijzeren kern die ronddraait in een zee van vloeibaar ijzer en zwavel, heet is. Maar afgesneden van directe studie door alle dingen tussen de kern en het oppervlak, is het een ontmoedigende prestatie om een juist idee te krijgen van de eigenschappen van de kern.
Onder leiding van Simone Anzellini deed het Franse onderzoeksteam hun best om de eigenschappen van de kern in het laboratorium te reproduceren: ze namen een hoop ijzer en pletten het tussen twee stukken diamant. Toen schoten ze het met een laser. Het apparaat produceert enorme drukken en oververhitte temperaturen. Dit liet hen bestuderen hoe het ijzer zich onder zulke intense omstandigheden gedroeg en gaf hen een venster op de omstandigheden in het centrum van de planeet.
Weten hoe heet de kern van de aarde is, kan bijdragen aan ons begrip van allerlei wonderen, van het bestaan van het planetaire magnetische veld tot de verspreiding van seismische golven na een aardbeving, tot de geboorte van de aarde zelf.
Meer van Smithsonian.com:
10 dingen die we sinds de laatste dag van de aarde over de aarde hebben geleerd
Nieuw project is gericht op het boren naar de aardmantel, 3, 7 mijl naar beneden
