Een indringer is onder ons. Een ongewervelde harige klauw probeert de Chesapeake Bay binnen te vallen en Smithsonian officials willen hulp bij het afronden van de slechterik.
De critter, die de Amerikaanse FBI 'schadelijk wild' noemt, is de Chinese Mitten Crab of Eriocheir sinensis . Het is een schadelijke invasieve soort die zich in dijken nestelt en erosie veroorzaakt en heffingen bedreigt. Een gevestigde populatie kan zo overweldigend zijn in aantallen dat de beestjes visuitrusting en de koelsystemen van energiecentrales verstoppen. Sinds 1927 verspreidt de krab zich door heel Europa en bereikte in 1992 de baai van San Francisco in Californië.
Smithsonian ambtenaren bevestigen tien vangsten van de krab, die ongeveer vier centimeter over zijn rug meet en varieert in tinten van lichtbruin tot olijfgroen, in de Chesapeake Bay, het grootste estuarium van de natie. De krab is waarschijnlijk hierheen gekomen vanuit Aziatische havens in de ballasttank van een zeeschip, zegt Gregory Ruiz, een senior wetenschapper bij het Smithsonian Environmental Research Center (SERC), met hoofdkantoor aan de Rhode River in Edgewater, Maryland.
In tegenstelling tot de inheemse blauwe krab van Maryland, geven jonge wantenkrabben de voorkeur aan zoet water, en dus zeggen experts dat de dieren op de loer liggen op plaatsen tot 50 mijl landinwaarts van de baaiwateren.
De krab is gemakkelijk te herkennen aan zijn zogenaamde "wanten", een bontachtige coating op zijn ovale klauwen. Het lijkt in niets op een inheemse blauwe krab, maar jonge wantenkrabben kunnen worden verward met de Harris modderkrab, die zich in dezelfde gebieden nestelt. Controleer de harige klauwen om een positieve ID van de dader te maken.
SERC-functionarissen waarschuwen echter dat als je een wanthandkrab vangen, je hem niet levend terug moet gooien. Ze willen dat je de exacte locatie noteert waar het dier is gevonden, zo mogelijk een foto maakt en het dier op ijs bevriest of in ontsmettingsalcohol bewaart. De Mitten Crab Hotline is 443-482-2222.
(Met dank aan SERC)
