De ineenstorting van de kerncentrale van Tsjernobyl op 26 april 1986 verspreidde radioactief materiaal over 58.000 vierkante mijlen van Oost-Europa. In een ring 18 mijl van de vernietigde fabriek, richtten de autoriteiten de Tsjernobyl-uitsluitingszone in - een plaats waar niemand wordt verondersteld te leven (hoewel sommigen dat natuurlijk wel doen). Wetenschappelijke Amerikaan heeft het verhaal hoe, hoewel de ramp decennia geleden plaatsvond, straling blijft bestaan in een enorm gebied rond de ter ziele gegane energiecentrale - klaar om opnieuw te worden vrijgegeven aan het milieu.
gerelateerde inhoud
- Chernobyl's Bugs: The Art And Science Of Life After Nuclear Fallout
- Bossen rond Tsjernobyl rotten niet goed
In de bossen rond Tsjernobyl hebben de bomen een deel van de radioactieve neerslag opgenomen. Radionucliden worden door de regen uit de lucht gewassen en worden door bomen opgenomen en langdurig opgeslagen. De zorg, zegt Scientific American, is dat een bosbrand deze straling terug naar het milieu zou kunnen verliezen.
Al bijna drie decennia absorberen de bossen rond de gesloten kerncentrale vervuiling die overblijft na de ontploffing van de reactor in 1986. Klimaatverandering en gebrek aan beheer vormen nu een verontrustende hachelijke situatie: als deze bossen verbranden, zouden strontium 90, cesium 137, plutonium 238 en andere radioactieve elementen vrijkomen, volgens een analyse van de gezondheidseffecten van natuurbrand in de uitsluitingszone van Tsjernobyl, uitgevoerd door wetenschappers in Duitsland, Schotland, Oekraïne en de Verenigde Staten.
Een recente studie toonde aan dat hetzelfde geldt voor de bossen rond de kerncentrale van Fukushima Daiichi. Daar namen bomen radioactief cesium en jodium op en bewaarden ze in de boomtoppen. Uit dat onderzoek bleek dat de "halfwaardetijd" van de straling in de bomen ongeveer twee jaar is, wat betekent dat de straling om de twee jaar met de helft zou dalen.
Dus bomen kunnen straling veel blijvende kracht in het gebied geven. Maar de echte vraag is, hoe zorgelijk zou zo'n release zijn?
Volgens een recent rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie is het onwaarschijnlijk dat zelfs de eerste verspreiding van straling door Fukushima een groot probleem zal veroorzaken. Het verhaal van SciAm zegt dat als de bossen van Tsjernobyl zouden verbranden, het risico op kanker zou kunnen toenemen voor een klein percentage mensen dat tegen de wind in leeft. Dat gezegd hebbende, zouden de uitgestraalde bomen een toch al gevaarlijk karwei nog gevaarlijker maken voor brandweerlieden die de brand bestrijden.
Meer van Smithsonian.com:
De gezondheidseffecten van de straling van Fukushima waren niet zo slecht
Hoe de Fukushima-uitsluitingszone ons laat zien wat er na het antropoceen komt
