Vorige week kwam de kwestie van wat te doen met wilde paarden terug in de nieuwscyclus. Een adviesraad van het Bureau of Land Management (BLM) stelde een massale ruiming voor van tienduizenden wilde paarden en ezels die momenteel in gevangenschap worden gehouden om kosten te besparen en openbaar land vrij te maken voor begrazing van vee, meldt Niraj Chokshi voor de New York Times . Dierenrechtenactivisten riepen smerig en verwerpen de aanbeveling onmenselijk - een protest dat het bureau ertoe bracht het publiek gerust te stellen dat ze niet van plan waren het advies op te volgen.
gerelateerde inhoud
- Het eerste optreden van de Budweiser Clydesdales was het einde van het verbod
- Hoe natuurbeschermers GPS gebruiken om de wildste paarden ter wereld te volgen
- De laatste wilde paarden kaatsen terug van uitsterven
Maar dit is niet de eerste en zeker niet de laatste keer dat dit debat over de paarden wordt gevoerd. Hoewel het op gespannen voet lijkt te staan met dit iconische symbool het Amerikaanse Westen, komt de controverse over de paarden voort uit de lange geschiedenis van deze wezens op het continent.
Wild of gedomesticeerd, de directe voorouders van alle paarden op het westelijk halfrond kunnen hun voorouders terugvoeren tot de schepsels die Europese ontdekkingsreizigers en kolonisten hadden meegebracht in de 15e en 16e eeuw. Van daaruit werden ze verhandeld met indianen, vrijgelaten of ontsnapt in het wild om te fokken en hun eigen wilde kuddes te vormen, meldt Coburn Dukeheart voor National Geographic . Maar hoewel dit de eerste paarden waren die door de vlakte zwierven in de relatief recente geschiedenis, suggereert onderzoek dat ze niet de eerste waren.
Miljoenen jaren zwierven wilde paarden wat nu het Amerikaanse Westen is naast charismatische wezens, zoals wollige mammoeten en gigantische luiaards. Toen, ongeveer 10.000 jaar geleden, staken sommigen de Bering-landbrug over naar Azië, waar ze bloeiden en zich verspreidden, meldt Dukeheart. Ondertussen stierven hun kerels terug in Amerika. Duizenden jaren later brachten de ontdekkingsreizigers de verre familieleden van deze vroege wilde paarden opnieuw terug naar de prairies.
Dit is waar moderne problemen met de wezens optreden. Hoewel sommige mensen de paarden als inboorlingen beschouwen vanwege hun oude erfgoed, zijn ze technisch gezien nog steeds een geïntroduceerde soort. Omdat de prairies en vlaktes van het westen perfecte leefgebieden zijn voor deze kuddes en ze weinig roofdieren hebben, broeden en verspreiden ze zich snel, vaak concurrerend met nabijgelegen boeren en veeboeren om natuurlijke hulpbronnen. Eens gekoesterd als een symbool van het Westen, worden ze nu vaak behandeld als ongedierte - velen die naar privébezit dwalen worden gevangen genomen of gedood, meldt Dukeheart.
In de jaren zeventig keurden federale wetgevers echter een wet goed die de kuddes wilde paarden beschermde. Sindsdien heeft de BLM de wilde populaties beheerd, maar dierenrechtenactivisten hebben de methoden van het agentschap in twijfel getrokken. Momenteel vertrouwt de BLM op sterilisatie en vangst om te proberen het aantal wilde paarden onder controle te houden, schrijft Alex Swerdloff voor Munchies . Maar sterilisatie blijft controversieel en opname is geen complete oplossing. Wat doen ze met de gevangen paarden? De adoptie van deze wezens is moeilijk, ze vereisen een enorme hoeveelheid tijd om te trainen en op te voeden, en weinig mensen zijn bereid om zich in te spannen. De andere optie is euthanasie, waardoor de tegengestelde groepen bij elke vermelding worden getroffen.
Maar er moet iets aan de paarden worden gedaan. De BLM-voorraad is in de loop der jaren toegenomen tot meer dan 45.000 paarden - en met de kosten om voor hen te zorgen rond ongeveer $ 50 miljoen per jaar schommelen, is het voor onbepaalde tijd vasthouden van geld een dure propositie, meldt Swerdloff.
Hoe de wilde paarden van het Amerikaanse Westen het beste kunnen worden beheerd, is een moeilijke vraag, en op dit moment zijn er geen opties die alle partijen behagen. Hoewel deze wezens de vrijheid en de geest van het Wilde Westen symboliseren, heeft nog niemand ontdekt hoe ze vreedzaam naast elkaar kunnen bestaan.
