De geisers van Yellowstone herinneren aan het potentiële gevaar dat hieronder ligt - een supervulkaan die zo'n 70.000 jaar geleden voor het laatst uitbarstte. De regio Yellowstone bevindt zich op een vulkanische hotspot, vergelijkbaar met degene die de Hawaiiaanse eilanden creëert. Die hotspot drong 17 miljoen jaar geleden voor het eerst door het aardoppervlak nabij de huidige grens van Oregon, Idaho en Nevada. De Noord-Amerikaanse plaat drijft langzaam over de hotspot; het continent bereikte zijn huidige locatie ten opzichte van de hotspot ongeveer 2 miljoen jaar geleden. Sinds die tijd zijn er drie enorme, calderavormende uitbarstingen geweest, 2 miljoen, 1, 3 miljoen en 642.000 jaar geleden. (Sommige mensen hebben gesuggereerd dat de vulkaan misschien te laat is voor nog een van deze grote uitbarstingen, maar dat is waarschijnlijk niet waar.)
gerelateerde inhoud
- Yellowstone Boert Oude Helium
In 2009 gebruikten wetenschappers seismische beelden om de vulkanische pluim onder Yellowstone in kaart te brengen en ontdekten dat deze zich ongeveer 150 mijl west-noordwest uitstrekte tot een punt minstens 410 mijl onder de grens van Montana en Idaho. Die wetenschappers hebben onlangs een andere beeldvormingstechniek toegepast en ontdekten dat de pluim nog groter is. "Het is als het vergelijken van echografie en MRI in het menselijk lichaam", zei geofysicus University Zhukov, Michael Zhdanov, hoofdauteur van het artikel dat binnenkort zal worden gepubliceerd in Geophysical Research Letters .
Zhdanov en zijn collega's gebruikten elektromagnetische veldgegevens verzameld door 115 EarthScope-stations in Wyoming, Montana en Idaho om hun nieuwe beeld van de pluim te produceren en ontdekten dat deze zich ongeveer 400 mijl uitstrekt van oost naar west en minstens 200 mijl diep, voor zover dit beeldtechniek kan doordringen.
