Als je goed oplet, weet je dat gletsjers smelten. Maar nu is er nog meer verontrustend nieuws - die smelt gebeurt in een alarmerend snel tempo, meldt Tim Radford voor The Guardian .
Momenteel verliezen gletsjers elk jaar tussen 1, 5 en 5 voet ijs, een snelheid die twee tot drie keer sneller is dan de gemiddelde snelheid in de 20e eeuw, volgens gegevens van de World Glacier Monitoring Service. Zoals de naam al doet vermoeden, houdt de organisatie gletsjers over de hele wereld in de gaten met metingen ter plaatse, satelliet- en luchtfoto's en zelfs historische gegevens uit geschreven bronnen.
Een team van onderzoekers, waaronder Michael Zemp van het WGMS, rapporteert hun bevindingen in het Journal of Glaciology . Ze analyseerden meer dan 120 jaar aan gegevens over gletsjers in meer dan 30 landen. "Exacte metingen van dit ijsverlies worden alleen gerapporteerd van een paar honderd gletsjers", zegt Zemp in een verklaring van de Universiteit van Zürich, waar het WGMS is gevestigd. "Deze resultaten worden echter kwalitatief bevestigd door veld- en satellietwaarnemingen voor tienduizenden gletsjers over de hele wereld."
Onderzoekers zien het gemiddelde sneller worden - hoewel ze een paar oprukkende gletsjers hebben gemeten, trekt de overgrote meerderheid van de gletsjers zich terug. Geen van de oprukkende gletsjers is in de buurt gekomen van de maxima die zijn bereikt tijdens de Kleine IJstijd, een periode van afkoeling die begon in de zestiende eeuw en eindigde rond 1850. Onderzoekers merken op dat de terugtocht diep genoeg is dat zelfs als de klimaatverandering op de een of andere manier stopte en de temperaturen bleven stabiel, gletsjers zouden waarschijnlijk blijven smelten.
Het nieuws sluit aan bij een ander recent onderzoek dat aantoont dat de gletsjers van Groenland tot het snel smeltende ijs behoren, dankzij meer blootstelling aan oceaanwater dan eerder geschat. Snel of langzaam, de desintegratie van de gletsjers van Groenland is van bijzonder belang - ze bevatten zoveel water dat ze de zeespiegel tot 20 voet kunnen laten stijgen.
