Vanaf de jaren negentig kregen mensen af en toe alleen wisselgeld om een dollarbiljet te vinden die was gestempeld met een tekstballon waardoor George Washington zei: "I Grew Hennep." Het was een van de eerste salvo's in de beweging om industriële hennep te legaliseren, de neef van marihuana die eeuwenlang werd gebruikt om touw, papier, olie en stof te produceren. Hoewel de stampende beweging van twijfelachtige wettigheid was, was het niet verkeerd. George Washington kweekte inderdaad hennep en Brakkton Booker bij NPR meldt dat het gewas voor het eerst in eeuwen opnieuw groeit in het huis van Washington in Mount Vernon.
Volgens de Associated Press plantten tuinders in Mount Vernon het gewas in mei om de connectie van de eerste Amerikaanse president met de landbouw te benadrukken. Deze week oogstten medewerkers de hennep en begonnen deze te verwerken tot vezels die konden worden gebruikt om touw of stof van te maken.
Dean Norton, directeur van de tuinbouw op het landgoed, zegt dat Washington 90 keer in zijn dagboeken naar hennep verwijst. In de jaren 1760, toen de prijs van tabak daalde, overwoog hij zijn boerderij te diversifiëren en keek hij naar hennepteelt. Hoewel hij uiteindelijk besloot zich te concentreren op tarwe, kweekte hij hennep voor huishoudelijk gebruik, mogelijk met behulp van de vezels om zijn slaven te kleden of om visnetten te maken voor gebruik in de nabijgelegen Potomac-rivier.
Het idee om hennep terug te brengen naar Mount Vernon werd bedacht door Brian Walden, een boer in Charlottesville, Virginia, en de regionale regionale coördinator van Virginia voor de Virginia Industrial Hemp Coalition. Door het gewas naar Mount Vernon te brengen, hoopt de zelf geïdentificeerde 'henneppatriot' aan te tonen dat het een nuttig gewas is, niet alleen een kunstige dekking voor de marihuana-industrie.
Hennep en marihuana zijn technisch dezelfde plantensoorten, Cannabis sativa, maar de variëteiten die bekend staan als hennep hebben een zeer laag THC-gehalte, de psychoactieve stof in marihuana. Hennep is meestal lang en smal om de lengte van de vezels in de stengel te maximaliseren, versus de kortere, bossiger, grovere neef. Sinds de jaren 1970 wordt alle cannabis, inclusief marihuana en hennep, beschouwd als een federaal schema I-medicijn en het verbouwen ervan is verboden.
Maar de Farm Bill van 2014 stond staten toe om onderzoekprogramma's voor hennep toe te staan waardoor sommige staten beperkte hennepteelt konden toestaan. De Farm Bill van 2018, aangenomen door de Senaat, omvat volledige legalisatie van hennepteelt, hoewel het niet duidelijk is of die bepalingen in de Tweede Kamer zullen worden aangenomen.
"Ik denk dat waar we nu zijn, een situatie is waarin eindelijk veel leden van het Congres ... eindelijk zijn gestopt met het kopen van retoriek in het drugoorlogstijdperk, gestopt met denken over de cannabisplant op een zeer uniforme manier, " John Hudak senior fellow bij het Brookings Institution en auteur van Marijuana: A Short History vertelt NPR.
In Virginia hebben staatsuniversiteiten een programma dat hennepteelt regelt, waardoor Mount Vernon toestemming kreeg voor het planten. De ervaring geeft tolken op het landgoed een beetje meer inzicht in de wereld van Washington. En hoewel hennep als een wiet groeit, was het moeilijker dan verwacht om ermee aan de slag te gaan. “Zodra we het hadden geplant, hadden we die moessons doorkomen en veel van het zaad wegspoelen. We moesten opnieuw zaaien, "vertelt Norton de AP." Ik heb meer geleerd over hennep dan ik ooit had gedacht dat ik zou doen. Het is een verbazingwekkende oogst. "
Washington was niet de enige grondlegger die dol was op hennep. John Adams, Thomas Jefferson en vele andere herenboeren die betrokken waren bij de vroege Amerikaanse geschiedenis, cultiveerden hennep, hoewel er geen bewijs is dat ze ooit hebben geprobeerd het te roken.
