Yellowstone National Park is een enorme uitgestrektheid van grotendeels ongerepte natuurlijke schoonheid, een deel van het westen waar beren en wolven en geisers en bergen wonen. Maar waar de directe invloed van de mensheid opzettelijk tot een minimum wordt beperkt, lijkt die strategie van doen-geen-schade niet altijd te werken. De afgelopen decennia hebben meerforellen de rivieren en meren in Yellowstone overgenomen en de lokale Yellowstone Cutthroat-forel eruit geduwd. De Greater Yellowstone Coalition:
Yellowstone Lake en zijn zijrivieren ondersteunden ooit een geschatte 3, 5 miljoen moordende forel van Yellowstone. Sinds de illegale introductie van meerforel in de jaren tachtig is de moordende bevolking in Yellowstone Lake gekelderd. De vangstpercentages voor Yellowstone-moordenaars zijn aanzienlijk gedaald omdat elk jaar meer en meer forellen worden gevangen. De steile daling van de moordende getallen is het gevolg van het forellen van het meer op de moordende forel.
Maar meer dan alleen het beïnvloeden van moordende forel, wordt de invasie van de meerforel overal in het ecosysteem gevoeld. Volgens nieuw onderzoek onder leiding van Yale's Arthur Middleton, zorgt de vervanging van moordende forel door meerforel ervoor dat Yellowstone's lokale populatie grizzlyberen zonder genoeg vis te eten heeft. Middleton en collega's:
Historisch gezien herbergde Yellowstone Lake een overvloedige populatie moordende forel, maar meerforel jaagt zwaar op moordende forel en heeft een daling van meer dan 90 procent in hun aantal veroorzaakt. Hoewel moordende forel naar ondiepe zijrivieren migreert om te paaien, en wordt geëxploiteerd door vele terrestrische roofdieren, paait meerforel op de bodem van het meer en is niet toegankelijk voor die roofdieren.
Zonder vis hebben de grizzlyberen iets nodig en in plaats daarvan zijn de beren overgegaan op het eten van baby-elanden.
Aan het einde van de jaren tachtig doodden grizzly en zwarte beren jaarlijks naar schatting 12 procent van de elandkalveren in het noorden van Yellowstone. Tegen het midden van de jaren 2000 werd geschat dat beren 41 procent van de kalveren doodden.
De onderzoekers zeggen dat door zich te wenden tot elandkalveren in plaats van de inmiddels verdwenen forel, de groei van de elandpopulatie met 2 tot maar liefst 11 procent is gekrompen. Het onderzoek herinnert eraan dat het voedselweb in feite een web is en dat de illegale introductie van een paar forel heel wat dode elanden kan betekenen.
Meer van Smithsonian.com:
Wolven en de balans van de natuur in de Rockies
De terugkeer van de elanden
