Als je de Dinosaur Alphabet-serie tot nu toe hebt gevolgd, heb je misschien een patroon opgemerkt bij de eerste vier vermeldingen. Op een of ander moment werden alle dinosaurussen die ik tot nu toe heb geselecteerd, als verschillende dieren beschouwd. De gehoornde Agujaceratops werd oorspronkelijk genoemd als een soort Chasmosaurus, de kenmerkende hoge stekels van Becklespinax gaven Richard Owen's dopey Megalosaurus zijn bult, de sauropod Cetiosaurus werd oorspronkelijk voorgesteld als een gigantische krokodil, en de gepantserde Dyoplosaurus was eerder op een hoop gegooid met zijn neef Euoplocephalus teruggesplitst worden als een apart geslacht. Ik was niet van plan om deze trend te volgen, maar het viel me op toen ik een van de afgewezen kandidaten tegenkwam voor de inzending van gisteren voor de brief D. Had ik niet veel van zijn verhaal met Becklespinax gedeeld, dan had ik Duriavenator gekozen :
Megalosaurus was een puinhoop. Hoewel deze Jurassic carnivoor een prehistorisch pictogram is geweest sinds het in 1824 door William Buckland werd genoemd, is het een van de meest verwarrende van alle dinosauriërs. Dat komt omdat generaties van onderzoekers tientallen fragmenten en geïsoleerde botten aan de dinosaurus hebben toegeschreven, waardoor een monsterlijke samenstelling van dieren uit verschillende plaatsen en tijden is ontstaan. Dinosaurussen waren onbekende dieren - de naam zelf werd pas in 1842 bedacht - en 19e-eeuwse natuuronderzoekers hadden niet het soort geologische resolutie waarop hun intellectuele afstammelingen vertrouwen om behoorlijk te beperken wanneer bepaalde soorten leefden. Soms noemden onderzoekers te veel soorten op basis van scrappy, niet-overlappend materiaal, en andere keren pasten ze dezelfde naam ad infinitum toe op ongeveer vergelijkbare fossielen.
Uiteindelijk werd echter duidelijk dat Megalosaurus onstabiel was. Niemand kon zeggen hoe de dinosaurus er echt uitzag of welke botten nauwkeurig konden worden toegeschreven aan het roofdier. De situatie was zo slecht dat paleontoloog Roger Benson en collega's in 2008 de naam Megalosaurus van alles ontdeden, behalve het fragment van de kaak dat oorspronkelijk werd gebruikt om het dier een naam te geven. Of de rest van de fossielen echt tot Megalosaurus behoorden, valt nog te bezien, en, zoals Benson later hetzelfde jaar demonstreerde, was ten minste één andere theropod onjuist verborgen achter de beroemde naam.
In 1883 beschreef anatomist Richard Owen een gedeeltelijke theropod-schedel gevonden op Dorset, Engeland, als een ander stuk Megalosaurus " bucklandi ". De scherpgetande dinosaurus werd alleen vertegenwoordigd door delen van de boven- en onderkaken, maar gezien hoe weinig bekend was over Megalosaurus om mee te beginnen, was de opdracht van Owen redelijk. Bijna een eeuw later stelde paleontoloog Michael Waldman voor dat deze fossielen een voorheen onbekende soort van de dinosaurus vertegenwoordigden die hij Megalosaurus hesperis noemde. Andere onderzoekers wisten niet zeker of de botten echt van Megalosaurus waren, maar pas bij Bensons onderzoek werden de fossielen uitgesplitst als een andere dinosaurus. Terwijl de dinosaurus een naaste neef van Megalosaurus bucklandii was, was Benson in staat om subtiele anatomische kenmerken te onderscheiden die de fragmentarische schedel onderscheidden. In de analyse van Benson kreeg wat Megalosaurus ooit een nieuw leven als Duriavenator hesperis .
Bensons reconstructie van Megalosaurus, met bekende elementen in witte en gereconstrueerde delen in grijs. Hoewel Duriavenator ouder en anatomisch verschillend was, zou de dinosaurus qua vorm vergelijkbaar zijn met Megalosaurus. (Van Benson, 2010) Helaas weten we helemaal niet veel over Duriavenator . De dinosaurus leefde ongeveer 170 miljoen jaar geleden in Jurassic Engeland en was een grote carnivoor van vergelijkbare grootte als de 20-voet-plus Megalosaurus, maar dat is waar het bewijsmateriaal geeft. Misschien rusten andere Duriavenator- exemplaren in museumcollecties, maar totdat de ontdekking van een bijna volledig skelet paleontologen in staat stelt de kaken met een lichaam te verbinden, zal de dinosaurus een raadsel zijn. Maar hier geeft Megalosaurus zelf reden tot hoop. Het Duriavenator- papier was slechts een onderdeel van Bensons poging om Megalosaurus te rehabiliteren en in 2010 publiceerde hij een verfijnde, herziene reconstructie van het skelet van de dinosaurus op basis van materiaal verzameld uit Stonesfield, Oxfordshire - de plaats waar de oorspronkelijke kaak vandaan kwam. Misschien kunnen paleontologen met een beetje speurwerk in het lab en in het veld ook de vorm van Duriavenator en andere Midden-Jura-mysteries invullen.
Referenties:
Benson, R., Barrett, P., Powell, H., Norman, D. 2008. De taxonomische status van Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) uit het Midden-Jura van Oxfordshire, VK. Paleontologie, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. Een herbeschrijving van "Megalosaurus" hesperis (Dinosauria, Theropoda) van de Inferior Oolite (Bajocian, Middle Jurassic) van Dorset, Verenigd Koninkrijk. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. Een beschrijving van Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) uit het Bathonian van het VK en de relaties van Midden-Jura theropoden. Zoological Journal of the Linnean Society 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalosauriden uit de Bajocian (Middle Jurassic) van Dorset. Paleontologie 17, 2: 325-339.
