Een paar mijl ten zuiden van Malibu, ligt een geribbelde bevoorradingsboot ongeveer 2300 voet onder het oppervlak van de baai van Santa Monica. Nagesynchroniseerd met het Amerikaanse erfgoed, bleek de exacte locatie van het gezonken schip ongrijpbaar na zijn 4 mei 1995, afdaling naar de zeebodem. Maar in mei 2018, rapporteert David Grossman voor Popular Mechanics, onderzoekers van het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) kwamen de wrakplaats tegen tijdens een routinematig onderzoek van de baai.
Relatief onopvallend in het leven - Grossman merkt op dat het verlies van het schip werd gezien als meer een 'financiële last dan een tragedie', waarschijnlijk omdat alle zes bemanningsleden het incident hebben overleefd - het Amerikaanse erfgoed heeft een nieuwe rol in de dood aangenomen en is een bloeiende kunstmatige geworden rif met honderden diepzeesponzen en andere zeedieren.
In de jaren na het zinken werd de boot grotendeels vergeten. MBARI-onderzoekers zagen het wrak tijdens een enquête van 2008, maar beschouwden het als een "anomalie" volgens een persbericht. Het bijna 200 voet lange wrak werd uiteindelijk in mei 2018 toegevoegd aan de kaarten met behulp van nieuwe enquêtes, maar het wrak bleef onontgonnen tot een expeditie van september 2018 onder leiding van MBARI-geoloog Charles Paull, die werd vergezeld door Knute Brekke, een van de hoofd ROV van MBARI piloten.
Brekke had grote interesse om de site te bezoeken. Hoewel de precieze aard van het geschutte schip onduidelijk bleef voorafgaand aan de onderneming in september, had hij een voorgevoel: in de nacht van het wrak in 1995 had Brekke eigenlijk dienst voor American Pacific Marine, het duik- en ROV-bedrijf dat het Amerikaanse erfgoed bezat . Terwijl hij in een persbericht vertelt, probeerden Brekke en zijn collega's het schip in nood te helpen, maar het zonk voordat ze de haven konden verlaten.
"De schroefas ging uit elkaar en er kwam water uit een gat van zes tot acht inch in de machinekamer", legt Brekke uit. "En naar beneden ging."
Voor MBARI besloot hij de geprojecteerde route van het Amerikaanse erfgoed in kaart te brengen en ontdekte dat deze direct doorsneed met de positie van het niet-geïdentificeerde wrak.
"Ik weet misschien welke boot dit is, " vertelde Brekke naar verluidt de rest van het team.
Grossman schrijft voor Popular Mechanics en merkt op dat dit vermoeden werd bevestigd nadat de onderzoekers hun ROV's hadden ingezet om de situatie nader te bekijken. Uit de diepte verscheen een reeks letters: A, M, E en R.
"Dat is het, " zei co-piloot Brekke Ben Erwin. "Er staat Amerikaans erfgoed ."
Je kunt nu een 3D-model van het wrak verkennen via Sketchfab (Ben Erwin © 2018 MBARI) MBARI-woordvoerder Kim Fulton-Bennett vertelt Mindy Weisberger van Live Science dat het Amerikaanse erfgoed verantwoordelijk was voor het "vervoeren van bemanningen en voorraden van en naar offshore boorplatforms", evenals het bieden van ondersteuning aan duikers en ROV's belast met het onderhoud van booreilanden en pijpleidingen op de zeebodem.
Brekke en Erwin brachten drie uur door met het begeleiden van een ROV genaamd "Doc Ricketts" door de wraksite tijdens de expeditie in september. Volgens Weisberger hebben de afbeeldingen die tijdens dit streven zijn gemaakt, later Erwin in staat gesteld om een 3D-model te bouwen dat nu online beschikbaar is. Hoewel drijvende touwen en troebel water het team beletten om elke hoek van het wrak te verkennen, biedt het gedigitaliseerde schip nog steeds een ongeëvenaarde glimp van een uniek onderwaterecosysteem. Het diagram toont zelfs de schitterende paarse, blauwe en groene tinten van zijn nieuwe bewoners.
Veel scheepswrakken krijgen een nieuw leven als leven voor zeedieren wanneer ze naar de diepte zinken. Zoals Melissa Hobson opmerkt voor Ecophiles, herbergen de oceanen van de wereld duizenden gezonken schepen die kunstmatige riffen zijn geworden, waarvan vele toegankelijk zijn voor zowel ervaren als beginnende duikers. Probeer het wrak van de Russische tanker Ashkhabad te bezoeken, dat in 1942 door een Duitse U-boot voor de kust van Noord-Carolina werd getorpedeerd en nu een reeks koraal, barracuda's en pijlstaartroggen herbergt, of misschien de Australische SS Yongala, die zonk in 1911 en is omgeven door scholen vissen, zeeschildpadden en soms zelfs stierhaaien.
