Hazel, Fifi, Cleao, Igor en Cesar klinken misschien als schattige hamsternamen of vermeldingen in het boek van trending babynamen uit 1954, maar ze hebben allemaal één gemeenschappelijkheid: ze zijn destructieve orkanen van weleer. Maar wie mag deze namen kiezen? En volgen deze orkaannaam-dealers een voorgeschreven wetenschappelijk criterium, of trekken ze gewoon de namen van hun honden en kinderen uit een hoed?
Honderden jaren lang werden orkanen genoemd naar heiligen, in een ietwat gruwelijke herinnering aan goddelijke gerechtigheid. Op 26 juli 1825 sloeg orkaan Santa Ana bijvoorbeeld met uitzonderlijk geweld door Puerto Rico. Maar tegen het einde van de 19e eeuw begonnen sommige meteorologen orkanen naar vrouwen te noemen. (Er is geen bewijs om aan te tonen of die vrouwen al dan niet vriendinnen waren.)
In 1953 lieten de VS een verkeerd plan achter om stormen een naam te geven op basis van een fonetisch alfabet (waaronder Hurricanes Dog and Love) en namen in plaats daarvan officieel het systeem voor de naamgeving van vrouwelijke stormen over. The Guardian pakt het verhaal uit 1978 op:
Het idee dat vrouwen het grillige, veranderlijke temperament van stormen zouden kunnen delen, veroorzaakte echter belediging, dus vanaf 1979 werden stormen afwisselend vernoemd naar meisjes en jongens. De vernieuwde Atlantische lijst bevat een aantal Spaanse en Franse namen om de geteisterde culturen beter weer te geven.
Vandaag volgt een internationaal comité van de Wereld Meteorologische Organisatie een "strikte procedure" voor het benoemen van orkanen en actuele stormen, volgens NOAA, op basis van een alternerend zesjarig systeem. The Guardian licht toe :
Elk jaar een nieuwe lijst met meisjesnamen maken, belastte duidelijk de verbeelding van (mannelijke) voorspellers, en Atlantische orkaannamen kwamen uit een roterende lijst.
Als een storm echter zo dodelijk of kostbaar is - denk Katrina - dat toekomstig gebruik van zijn naam ongepast zou zijn, haalt de commissie zijn naam uit de lijst en kiest een andere om deze te vervangen. Als er in 2011 een 11e orkaan had plaatsgevonden, zou deze de naam Katia hebben gekregen.
Maar sommige orkaannamen zijn zonder enige reden uit de omloop gekomen. Vóór 1979, toen de eerste permanente zesjarige stormnamenlijst begon, werden sommige stormnamen gewoon buiten gebruik gesteld. In 1966 werd bijvoorbeeld 'Ferna' vervangen door 'Frieda'.
Draag je een gepensioneerde orkaannaam? Hier is de gedeeltelijke lijst:
Gepensioneerde orkaannamen per jaar. (NOAA) Meer van Smithsonian.com:
Bekijk orkaan Isaac Grow and Slam Into Louisiana
De grote orkaan van New England uit 1938
