Voor mensen die kakkerlakken willen vernietigen, kan de daad van het pletten van hen voelen als een spelletje Whack-a-Mole. De kleine beestjes zijn waanzinnig goed in rennen, en als ze eenmaal onder de indruk zijn, staan ze vaak op en krabbelen weg. Nu, schrijft Elizabeth Pennisi voor Science, onthult nieuw onderzoek waarom - en de resultaten kunnen wetenschappers helpen betere robots te bouwen.
gerelateerde inhoud
- Ik ben officieel verliefd op kakkerlakken
- Kijk uit New Yorkers: warm weer doet kakkerlakken de lucht in
- Kijk wat deze zachte robots kunnen doen
In een paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences beschrijven onderzoekers precies hoeveel gewicht kakkerlakken kunnen nemen voordat ze bezwijken. Ze brachten kakkerlakken door een slopende hindernisbaan van tunnels die steeds kleiner werd, filmden ze met een hogesnelheidscamera en verpletterden de kakkerlakken zelfs onder verschillende gewichten.
Wat ze vonden was een verrassende combinatie van behendigheid en flexibiliteit. Kakkerlakken comprimeerden hun lichaam tussen 40 en 60 procent terwijl ze door de kleine gangen liepen en presenteerden wat onderzoekers 'een onontgonnen vorm van voortbeweging -' kruipende benen met wrijving 'noemen.
Pennisi legt uit hoe het werkt:
De kakkerlak inspecteert eerst de opening met zijn antennes. Dan steekt hij zijn kop erdoorheen, volgt met zijn voorpoten en begint de rest van zijn lichaam in de bres te trekken. De achterpoten bewegen maar blijven duwen. In ongeveer 1 seconde komt het ongeschonden naar voren.
Het team ontdekte ook dat de exoskeletten van kakkerlakken hen in staat stelden tot 300 keer hun eigen lichaamsgewicht in kleine spleten te weerstaan en maar liefst 900 keer hun lichaamsgewicht in andere situaties. Dat flexibele, sterke exoskelet lijkt het geheim te zijn van zowel hun onkwetsbaarheid voor pletten als hun vermogen om weg te jagen wanneer ze worden achtervolgd of bedreigd.
Niet tevreden met het simpelweg achtervolgen en pletten van kakkerlakken, het team heeft ook een zachte robot ontworpen naar het voorbeeld van kakkerlakken. Het is niet de eerste kakkerlakrobot, maar het zou ooit levens kunnen redden. De robot in origamistijl kan snel door scheuren dringen - een vaardigheid die toekomstige hulpverleners zou kunnen helpen zicht te krijgen op onstabiel of gevaarlijk terrein zonder mensen in gevaar te brengen.
Aan de andere kant kan de mogelijkheid om door krappe ruimtes te navigeren en zonder schade weg te rennen, bewakingsactiviteiten of laffe partijen een stap verder helpen. Misschien zullen in de toekomst de kakkerlakken die je echt wilt verpletteren robotachtige zijn.
