Het vinden van het centrum van de Verenigde Staten is een vreemde en oude bezigheid - een die de National Oceanic and Atmospheric Organisation in de loop der jaren verschillende keren heeft geprobeerd.
gerelateerde inhoud
- Deze artefacten om geschiedenis te maken zijn alleen te vinden in presidentiële bibliotheken
Er is geen echte reden om het midden van het land uit te zoeken, afgezien van het geven van cartografen een referentiepunt en misschien het creëren van een toeristisch. Het is ook een ongelooflijk moeilijk wiskundig probleem om op te lossen, schrijft Dan Nosowitz voor Atlas Obscura, omdat de Verenigde Staten een onregelmatige vorm hebben rond een enorme bol. Maar toch probeerden wiskundigen en kaartenmakers jarenlang de vraag te beantwoorden.
De zoektocht van de regering naar het centrum van Amerika kan het best worden beschreven in een rapport uit 1959 van Oscar S. Adams, een wiskundige bij de NOAA's United States Coast and Geodetic Survey. Adams schrijft dat het eerste centrum nogal willekeurig werd gekozen: de US Coast en Geodetic Survey kozen gewoon een plek die er goed uitzag, een plek in Kansas genaamd "Meades Ranch." Een bronzen marker werd op de plek geplaatst, en landmeters gebruikten die marker van 1927 tot 1983, hoewel in die jaren het 'officiële' centrum twee keer bewoog.
Weet je, er was een groot probleem met het proberen om het centrum van Amerika te vinden in het begin van de 20e eeuw: het land bleef groeien. New Mexico en Arizona werden officieel staten in 1912 en veranderden de grenzen van Amerika. Dus kwamen Adams en zijn team met een nieuw idee. Ze namen een kaart van de Verenigde Staten en knipten de randen op een vel karton en gebruikten wat Adams de "zwaartepuntmethode" noemde, schrijft Nosowitz:
“Kortom: stel je voor dat het hele land is aangelegd op een stuk karton, precies rond de randen is gesneden, zodat je een perfecte, gelijkmatig dikke kaart van de Verenigde Staten hebt. Breng die kartonnen kaart nu op één punt in evenwicht. Waar het in balans is, dat is het middelpunt. "
Volgens de zwaartepuntmethode bevond het Amerikaanse centrum zich nog in Kansas. Alleen nu was het ongeveer 40 mijl ten noorden van Meades Ranch op een oude varkensboerderij in de stad Libanon. Maar het echte probleem kwam een paar jaar later, toen Hawaii en Alaska tot de Unie toetraden. Nu had Adams een echt dilemma: als hij de afstand telde tussen de nieuwe staten en de continentale VS, zou dat het centrum van het land pal in het midden van de Stille Oceaan plaatsen. Dus stak hij de nieuwe staten naast Washington, schrijft Nosowitz. Kijk, Kansas verloor eindelijk het centrum van de Verenigde Staten. Sinds 1959 behoort de titel van het Amerikaanse centrum tot een bescheiden weiland voor vee in Belle Fourche, South Dakota.
Als je denkt dat Adams 'zoektocht dom was, ben je niet de enige. Dat deed hij ook. In zijn artikel uit 1959 over de zoektocht naar het centrum van Amerika schreef Adams dat het idee dat het land een centrum heeft 'een concept is dat bijna volledig afhankelijk is van het bestaan van de nieuwsgierigheid van de mensheid'. Bij het zoeken naar dat middelpunt zag Adams hoe willekeurig en illusoir het idee was, nadat hij het punt niet één keer maar twee keer zelf had verplaatst. In de krant schrijft Adams:
In feite wordt ons de conclusie opgedrongen dat er niet zoiets bestaat als het geografische centrum van een staat, land of continent. Het bepaalde punt zal volledig afhangen van de definitie gegeven door degene die de berekening uitvoert.
Het concept van het centrum van Amerika kan veel verschillende dingen betekenen voor veel verschillende mensen. Maar als je de officiële plek van de Amerikaanse regering wilt zien, is er altijd een plaquette in Belle Fourche.
