Ik heb een huisdier 'Frank Oz Theory' dat ik graag wil delen. Als je me wilt uitleven, gaat het als volgt: meer mensen op aarde hebben getuigenis afgelegd van de personages van Frank Oz, of het nu een pop of persoon is, dan welke andere artiest in de geregistreerde menselijke geschiedenis dan ook.
Tussen de Muppets (in al zijn vormen), de Star Wars- franchise en 'Sesame Street' , heeft Oz een deel van drie van de grootste entertainment-juggernauts van de laatste halve eeuw gehad. Oz's familie, geboren in 1944 in Hereford, Engeland, kwam uiteindelijk op weg naar Oakland, Californië en als tiener begon hij zijn carrière als poppenspeler in het amusementspark Children's Fairyland. Jim Henson ontdekte Oz toen hij 17 jaar oud was en de Vagabond Puppets regisseerde op een festival. Twee jaar later verhuisde Oz naar New York om met Henson te werken aan een nieuw project, de Muppets.
De bonte crew van charismatische poppen begon beroemd te worden met reclamespots en late night talkshows, maar ze namen echt een vlucht in 1969 toen “Sesame Street” personages zoals Cookie Monster en Grover, beide Oz-creaties, aan de massa introduceerde. In het midden van de jaren 70 was Muppet-mania volledig van kracht met de gelijknamige show en de films met Oz's geliefde creaties Fozzie Bear, Animal, en de koningin zelf, Miss Piggy. Gedurende die tijd verdubbelde Oz de tijd met George Lucas als de stem en poppenspeler achter Yoda, de cryptische, rimpelige groene Jedi-meester geïntroduceerd in The Empire Strikes Back. In 1986 regisseerde Oz zijn eerste film, afgezien van Jim Henson, Little Shop of Horrors met Steve Martin, Rick Moranis en Audrey II, een 12-voet lange plantenplant voor mannen. Hij zou opvolgen met een regisseur die bij uitstek herschikte comedyfavorieten zoals What About Bob? In & Out en Bowfinger.
Zulke breedte en blootstelling zouden onmogelijk zijn geweest toen Oz zijn start had gemaakt, maar het was de progressie van platforms van kabeltelevisie, VHS, DVD naar internet die zijn creaties naar een ongekend aantal mensen over de hele wereld bracht.
Dus wat vindt Oz van de 'Frank Oz-theorie?'
"Het is vreemd omdat ik een soort Zelig-personage ben geweest, die de basis heeft geraakt met al deze verschillende dingen, maar mijn geest kan dat niet begrijpen, het is een te groot concept, " zegt Oz in een telefonisch interview opgenomen uit zijn New York City thuis in de vroege zomer. “Wat ik kan doen is wat ik altijd heb gedaan. Blijf werken, blijf vooruitgaan. "
In de afgelopen jaren heeft Oz een documentaire gefilmd genaamd Muppet Guys Talking, voor de Kermit, Scooter of Rowlf in ons allemaal, die een verbijsterend succes bij Broadway heeft geholpen en in slechts de laatste paar maanden een openhartig verhaal is geworden show business Twitter-wijze, verstrekking van loopbaanadvies, filmset anekdotes en antwoorden op belangrijke vragen zoals: "Was Animal levensgroot in de Muppet Movie showdown scene?"
Ja. Jim wilde het op ware grootte en dat was het ook. Ik heb het echter niet uitgevoerd, dus ik weet niet of het met gemak is gewerkt of dat het moeilijk was om uit te voeren. https://t.co/CyhUoN8QUN
- Frank Oz (@TheFrankOzJam) 8 juni 2018
De originele aanzet voor een gesprek met Oz was de documentaire, waarin de makers van de old-school personages als Bunsen Honeydew, Snuffleupagus, Johnny Fiama, Prairie Dawn en Sam the Eagle over oude tijden discussiëren. Muppet Guys Talking is zeker een warme terugblik, maar het is niet alleen een wandeling door het geheugen. Het idee, dat afkomstig is van Victoria Labalmle, de uitvoerend producent van Oz, is om deze oude vrienden in een kamer te krijgen, niet alleen om oorlogsverhalen te vertellen, maar om een idee te geven hoe het was om deel uit te maken van een van de grote creatieve teams op televisie.
“Ik kijk niet echt terug op mijn carrière, maar ik wilde mensen een idee geven hoe het was om met Jim Henson te zijn, dat het mogelijk is om als een klootzak te werken zonder politiek of spanning, dat we ervan genoten hebben alles te weten dat deed er toe, was de kwaliteit van het project in kwestie, "zegt Oz, 74." Jim, net als ieder ander mens, had zeker onvolkomenheden, maar je zou moeilijk een donkere kant te vinden. Het was opmerkelijk dat sommige mensen het moeilijk vinden om te geloven, maar het is de waarheid. '
De film herinnert ons aan de Muppeteers die niet langer bij ons zijn - Jerry Nelson, maker van een legendarische Arithmomania-patiënt, stierf na het filmen verpakt in 2012 - maar het vrij vloeiende gesprek heeft een diepgang over het maken van kunst, het uitvinden van personages en de frequente neurosen achter -de-scènes die goed passen in het tijdperk van sociale media. Enkele van de hoogtepunten zijn beschrijvingen van Muppets zelf, zoals Animal, een manifestatie van pure id die hunkert naar "drums, slaap, eten, seks en pijn." De documentaire onthult zonder ooit maudlin, melancholie of treacly te worden.
'Jim haatte pejoratieve schattigheid. Puppyhonden en kittens zijn legitiem schattig, maar we hadden geen tijd iets met een neppe sentimentaliteit of kostbaarheid, ”zegt Oz. "We hebben dezelfde aanpak gekozen, vertel gewoon de f - king verhalen."
Wat duidelijk is, is dat de genegenheid van de groep voor Jim Henson niet is afgenomen, ook al stierf hij bijna 30 jaar geleden. Dave Goelz, 71 (gezien het delen van handelsgeheimen met The Great Gonzo), zegt dat de relatie tussen Henson en Oz de basis was van het hele Muppet-universum. In een interview legt Goelz uit hoe hun sterke en zwakke punten elkaar in evenwicht hielden, zoals twee oude 'Sesamstraat'-vrienden die de slaapkamer delen.
“Frank was duidelijk de mede-medewerker van Jim en ze waren een geweldige combinatie. Jim had een visueel gevoel, Frank een personage. Jim had een lichtheid, Frank had een ernst, dus het waren tegenpolen die elkaar enorm complimenteerden, ”zegt Goelz. “Wilde inspiratie, dwaasheid en plezier van Jim, onderbouwing en diepte van verhalen van Frank. Ze waren allebei in staat om beide te doen, maar over het algemeen was het een uitgroei van hun persoonlijkheden die het best vertegenwoordigd waren in Ernie en Bert. Een van de grappigste dingen die ik te horen kreeg, was dat er een korte periode was waarin ze probeerden de personages om te draaien om tegen het type te spelen. Ik wou dat er beelden van die repetities waren. '
Goelz werkte voor Hewlett-Packard in 1972 toen hij Oz ontmoette op een poppenfestival in Bay Area. Het jaar daarop bevond hij zich ook in New York City om de creaties van Jim Henson tot leven te brengen, terwijl hij het gevoel had dat hij er niet bij hoorde, en wat Goelz begon te beseffen waardoor de Muppets uit elkaar stonden, was dat ze ook een puinhoop waren.
“Wat ten grondslag ligt aan al het plezier en de leken van de show zijn de pathos van de personages. De Muppets waren allemaal buitenbeentjes en verliezers - Kermit omringd door een stapel gekken - die elkaar op de een of andere manier vonden en alles deden alsof alles oké is, 'zegt Goelz. “Gonzo is een zielige artiest die denkt dat hij geweldige kunst maakt. Hij was echt onzeker. Ik ook. Frank werd mijn mentor, coachte me een paar jaar en gaf me een goed advies. 'Dave, het is jouw taak om dwaas te zijn. Laat het gebeuren.' Ik werd eindelijk een dwaas. Ik blijf er één tot op de dag van vandaag. '”
Het is meer dan tien jaar geleden dat Oz iets met de Muppets heeft gedaan, een 900-jarige Jedi-meester heeft gespeeld of een speelfilm heeft geregisseerd, maar zijn lange reeks successen gaat door. In de afgelopen jaren heeft hij big-theater regisseur aan zijn aftiteling toegevoegd. Vijf jaar geleden maakte Oz kennis met Derek DelGaudio, de 2016 Magician of the Year Academy of 2016, die een idee had hoe we onszelf zien en hoe anderen ons zien. Natuurlijk zijn er kaarttrucs.
“Ik was 12 toen [de door Oz geregisseerde] Dirty Rotten Scoundrels uitkwam en het was een enorme film voor mij, ik ben een sukkel voor oplichters. Frank ontmoeten na mijn eerste live-show was een van de zeldzame keren dat ik starstruck was ', zegt DelGaudio, 34. Ze werkten uiteindelijk samen aan In & Of Itself, een briljante eenmansshow over de strijd tussen het private en publieke zelf (met magie!) tot het einde van deze week spelen in Manhattan. "We kregen uiteindelijk een drankje en het bleek dat we veel gemeen hebben over hoe we onze ambachten bekijken, hoe beperkend het is om bekend te staan als een 'goochelaar' of 'poppenspeler'. We hechtten aan vasthouden. Toen ik deze show, die over identiteit gaat en als één ding wordt bestempeld, begon te conceptualiseren, was er maar één regisseur omdat iedereen een andere visie heeft op wat Frank is. "
Dit was niet Oz's eerste uitstapje naar live theater. Twintig jaar geleden regisseerde hij een workshopproductie in Joe Papp's Public Theatre of For Whom the Southern Bell Tolls, een Christopher Durang-uitzending van Glass Menagerie, en later speelt de Saul Rubinek Terrible Advice in London's Chocolate Factory. In & Of Itself, hoewel het een ander dier is, heeft een show die DelGaudio beschrijft als een 'theatrale existentiële crisis'.
“Ik heb met veel regisseurs gewerkt, maar er is niemand zoals Frank. Hij geeft geen antwoorden. Het is allebei ongelooflijk frustrerend omdat het eigenlijk is alsof je bij Yoda bent, dit wijze filosofische wezen dat alleen vragen stelt, ”zegt DelGaudio. “Dat is waar het werk binnenkomt. Het vinden van je waarheid, je antwoorden, niet die van hem, zullen reëler en authentieker zijn dan zijn oplossing. Ik had trucs waarvan ik wist dat het zou werken en Frank zou zeggen: 'Nee, we moeten ermee spelen, om het te verkennen.' "
Een woord dat kan worden gebruikt om In & Of Itself te beschrijven, is geraakt . De meeste shows zijn uitverkocht sinds het in april 2017 is geopend en het heeft meer dan $ 6 miljoen opgebracht in een ruimte met slechts 150 plaatsen.
"Ik heb meer dan 700 keer In & Of Itself gedaan en Frank komt nog steeds naar het theater en zegt dat er momenten in de show zijn dat we dieper moeten graven", zegt DelGaudio. “Het gaat niet om perfectie, het gaat om eerlijkheid. Ik vind het proces van Frank erg moeilijk, maar uiteindelijk diepgaand. '
DelGaudio legt onbewust in een microkosmos Oz's reis neer als een creatief. In zijn vroege regiedagen was Oz een controlefreak die niemand de ruimte gaf om te ademen, maar uiteindelijk heeft zijn eens "we doen het op mijn manier" de tijd vervangen door Hensons "alles in dit samen" utopisme. Goelz legt uit:
"Als regisseur was Franks eerste solo-speelfilm Muppets Take Manhattan ." Het was marteling. We hadden de moeilijkste tijd om met hem te werken. Frank vond dat hij elke beslissing moest nemen, elk klein detail dicteerde en hij controleerde onze uitvoeringen. Ik weet niet zeker of ik het moet zeggen, maar Jim was net zo gefrustreerd als de rest van ons. Nu is Frank een geweldige medewerker. Hij heeft Jim's delicatesse ter harte genomen, om mensen te laten bijdragen, input te vragen en zich te realiseren dat zijn taak bepaalt wat hij moet opnemen. "
Rainbow, verbonden. Het valt echter nog te bezien of Oz ooit de weg terug naar huis volgt. Hij is niet verliefd op de 21e-eeuwse Muppet-inspanningen, vooral de rampzalige geannuleerde na een seizoen 2015 tv-reboot. Disney kocht de Muppets in 2004 en Oz zegt dat ze de input van de artiesten die betrokken waren bij de originele versie nooit volledig hebben omarmd. Hij heeft er geen probleem mee dat Disney verschillende benaderingen probeert, maar gelooft dat het gebrek aan mentorschap en continuïteit de meest iconische gezichten in de film- en tv-geschiedenis heeft gekwetst.
"Ik weet niet waarom ze de initiatiefnemers niet binnenhalen, vreemd voor mij dat het nooit is gebeurd, omdat die artiesten een wereldwijd succes hebben gecreëerd", zegt Oz. “De schrijvers weten niet hoe ze moeten schrijven voor de artiesten, degenen die hun personages begrijpen, dus uiteindelijk weten ze niet hoe ze voor de Muppets moeten schrijven. ”
Hij is uitgesproken over hoe hij denkt dat Disney de Muppets heeft behandeld, maar hij zal nooit een reunie uitsluiten. Oz is niet iemand voor sentimentaliteit, maar zijn stem verzachtte een beetje toen hij eindelijk even de tijd nam om zijn nalatenschap te overwegen.
“Als ik de Muppets niet had gedaan, zou ik bekend staan voor het regisseren van een dozijn speelfilms met Michael Caine, Eddie Murphy, Bill Murray, Robert De Niro, Marlon Brando. Zoveel grote namen, zoals een typische filmmaker. Wat spreekt tot de kracht van de Muppets is dat wanneer de meeste mensen herkennen dat ik een personage als Piggy of Fozzie doe, al het andere uit het raam gaat. Mensen worden zo emotioneel omdat het aansluit op hun jeugd, ook al hebben we de show nooit voor kinderen gemaakt. Ik denk dat veel van de affiniteit voor de Muppets komt van het feit dat ze allemaal verschillende karakters zijn, soms wanhopig, maar ze leven samen en hebben genegenheid voor elkaar. Er is een puur karakter waar mensen aan vasthouden tijdens cynische tijden. Toen Jim stierf, zei een bisschop, zijn het meestal de slechte karakters die het meest fascinerend zijn, maar niet met de Muppets. Ze zijn allemaal goed en interessant ... Ik ben altijd bij hen in de geest. "
Oz heeft het daar afgebroken en herhaald dat hij nog niet klaar is. Dus ik leg het aan Dave Goelz: denk je dat het werk van Frank Oz door meer mensen is waargenomen dan door iemand anders?
“Ik heb er nooit over nagedacht. Ik heb geen idee. Wat ik je echter kan vertellen, is een vreemd persoon. Je zou erbij passen. '
Oz vervaagt nauwelijks als een regenboog en hij heeft geen tijd voor dwaasheid omdat hij meer lieve dwazen heeft om de wereld te brengen. Doe make-up op, steek de lichten aan, het is tijd om dingen te beginnen. Creëren, zal hij doen.
Muppet Guys Talking is alleen beschikbaar op de website van de film.
