Amanda Carey Carter was een vroedvrouw van de derde generatie in haar familie, die meer dan 49 jaar lang baby's in het centrum van Virginia hielp bevallen. Ze leerde de praktijk van haar moeder, die het eerder van haar had geleerd. De vrouwen waren vitale hulpbronnen in hun gemeenschappen, beschouwd als experts in hun vakgebied. Zowel zwart-witte gezinnen vertrouwden op hen om kinderen op de wereld te brengen.
gerelateerde inhoud
- Smithsonian ontvangt artefacten van gezonken 18e-eeuws slavenschip
Carter's verhaal, en dat van vele anderen, wordt vaak over het hoofd gezien in de geschiedenis. Een nieuwe tentoonstelling in het National Museum of American History, Through the African American Lens: Selections from the Permanent Collection, wil dat veranderen. De show biedt een preview van de artefacten en momenten die zijn vastgelegd in de collecties van het National Museum of African American History and Culture, die naar verwachting in 2016 officieel zijn deuren zullen openen.
Een focus van de tentoonstelling en het opkomende museum is niet alleen om de monumentale mijlpalen te markeren die de Afro-Amerikaanse geschiedenis markeren, maar ook om de dagelijkse prestaties en bijdragen te vieren die individuen in deze gemeenschap hebben geleverd terwijl ze de Verenigde Staten vorm gaven. De oprichter van het museum, Lonnie Bunch, zegt: "We willen dat mensen de namen die je kende op nieuwe manieren onthouden en een hele reeks mensen leren kennen die uit het verhaal zijn weggelaten."
Door de Afro-Amerikaanse lens geniet de rijkdom van dit verhaal. De tentoonstelling bevat formatieve artefacten die het belang benadrukken van belangrijke keerpunten in de geschiedenis, waaronder de eettafel waar het NAACP Legal Defense Fund de argumenten schreef voor Brown vs. Board of Education, de enige bekende overgebleven tent van een Amerikaanse gekleurde troep in de Civil Oorlog en een sjaal van Harriet Tubman.
Het bevat ook intieme details over individuen en het dagelijks leven, waaronder een stamboom ter herdenking van de familie Perkins-Dennis, vroege kolonisten en boeren die in de jaren 1700 in Pennsylvania en Connecticut woonden. Een weergave van levendige, kleurrijke hoeden toont stijlen die een integraal onderdeel zijn van de kerkelijke ervaring en eert populaire ontwerpers. Een gedeelte bestaande uit een geborsteld prieeloverhangend gedeelte en gevlekt licht benadrukt religieuze connecties die de Afro-Amerikaanse gemeenschap heeft met verschillende religies, waaronder het christendom, de islam en het jodendom.
De vele facetten van de tentoonstelling illustreren dat "Afro-Amerikaanse geschiedenis niet begon met chattelslavernij", zegt Curator Rhea Combs.
Het is een dynamische geschiedenis met de gewaagde rode jumpsuit van James Brown en zijn aanstekelijk uitbundige muziek. Het beschikt over de verbluffend geborduurde en handgemaakte marine-cape gemaakt door de voorheen tot slaaf gemaakte ontwerper, Lavinia Price. En het bevat de dramatische zwart-witfoto's van Amanda Carey Carter, die als verloskundige werkt in huizen en ziekenhuizen in heel centraal Virginia.
"De collecties zijn niet alleen door Afro-Amerikanen gemaakt voor Afro-Amerikanen", zegt Bunch, "Door het Afro-Amerikaanse verhaal zien we het Amerikaanse."
Deze overtuiging is een leidraad voor het curatoriaal personeel. Toen het museum in 2003 werd goedgekeurd, vormde de zoektocht naar artefacten echter een eerste dilemma. "Toen we begonnen met de bouw van het museum, was mijn zorg, kunnen we de artefacten van de geschiedenis vinden?" Zegt Bunch. Via samenwerkingsverbanden met lokale musea en landelijke evenementen gericht op "Redding van Afro-Amerikaanse schatten", bood het conservatieteam families tips voor het bewaren van hun bezittingen. Maar veel families kozen later voor het doneren van die artefacten.
De uitstorting van vrijgevigheid - kostbare erfstukken van "kelders, stammen en zolders", meer dan 33.000 artefacten - van instellingen en families bewees dat de materiële cultuur goed intact was. Het team onder leiding van hoofdcurator Jacquelyn Days Serwer and Combs, zegt dat deze geest van liefde en gemeenschap tot diep in de ziel van de Afrikaanse Amerikaanse geschiedenis reikt.
Bovendien heeft het team een verhaal gecreëerd dat zich voortdurend uitbreidt. "De geschiedenis ziet er zo actueel uit", zegt Combs. Terwijl ze gebaart naar een originele editie van Blues voor Mr. Charlie, een stuk van James Baldwin dat de vermoorde burgerrechtenactivist Medgar Evers eerde, merkt ze de voortdurende, hedendaagse relevantie op als context voor de discussie over sociale kwesties, waaronder protesten in Ferguson en Baltimore.
"Dit museum moet een plek zijn waar zowel vandaag als morgen gisteren is, " zegt Bunch, "Er is niets waar we niet over kunnen praten."
Het National Museum of African American History, dat in 2016 wordt geopend, is in aanbouw in de National Mall in Washington, DC, op een terrein van vijf hectare grenzend aan het Washington Monument.
