Over vijf jaar kan een van de meest zichtbare sterrenbeelden van de nachthemel, Cygnus de zwaan, een nieuwe toevoeging krijgen - het resultaat van een exploderend sterrenstelsel in de verte. En voor een tijdje zal het evenement een van de helderste punten aan de nachtelijke hemel genereren.
gerelateerde inhoud
- Radioactieve isotopen in de oceanen kunnen overblijfselen zijn van oude supernovae
Het sterrensysteem KIC 9832227, dat zich op ongeveer 1800 lichtjaar afstand bevindt, is lange tijd een studiepunt geweest. Het paar glinsterende stippen in dit dubbelstersysteem cirkelt al jaren om elkaar heen, maar tot voor kort realiseerden wetenschappers zich zelfs dat de enkele flikkerende plek twee sterren vertegenwoordigde, meldt Nadia Drake voor National Geographic. Het duo komt steeds dichter bij elkaar en onderzoekers denken dat ze snel zullen samensmelten in een explosief evenement dat bekend staat als een nova.
Hoewel nova vrij moeilijk te voorspellen zijn, is dit exemplaar een van de eerste keren dat astronomen genoeg vertrouwen hebben gevoeld dat hun onderwerpen in de nabije toekomst zullen botsen om een verklaring af te leggen, meldt Daniel Clery voor het tijdschrift Science .
"We krijgen een voorspelde explosiedatum van 2022, geef of neem een jaar, " meldt Larry, een astronoom aan het Calvin College, tijdens een presentatie bij de American Astronomical Society. “Het zal een heel dramatische verandering in de lucht zijn, zoals iedereen het kan zien. Je hebt geen telescoop nodig om me in 2023 te vertellen of ik het fout had of dat ik gelijk had. '
Drake meldt dat het samenvoegen van sterren ze 10.000 keer helderder maakt dan ze nu zijn.
Toen Molnar en zijn collega's in 2013 voor het eerst het sterrenstelsel gingen bestuderen, wisten ze alleen dat het flikkerde - het was onduidelijk of het een pulserende ster was of een draaiende set dubbelsterren. Hoe dichter ze echter keken, des te duidelijker werd het dat KIC 9832227 bestond uit twee sterren die zo dicht bij elkaar staan dat ze een sfeer delen, meldt Clery. Het merkbare flikkeren kwam van het feit dat de sterren zodanig zijn uitgelijnd dat ze elkaar periodiek verduisteren ten opzichte van de aarde, dimmen en ophelderen terwijl ze draaien.
In de jaren daarna heeft Molnar voldoende zelfvertrouwen gekregen in de bevindingen van zijn team dat hij voorspelde dat de twee sterren zouden fuseren en ergens rond 2022 nova zouden gaan. Hoewel dit soort voorspelling nog nooit eerder is gedaan, zegt hij dat de gegevens die zijn verzameld bij het bestuderen van de ster extreem dicht bij een ander binair systeem dat in 2008 nova werd, rapporteert Deborah Byrd voor EarthSky .
"Waar het op neerkomt is dat we echt denken dat onze samenvoegende sterhypothese nu serieus moet worden genomen en dat we de komende jaren moeten gebruiken om dit intensief te bestuderen, zodat als het opblaast, we weten wat tot die explosie heeft geleid, " zei Molnar in zijn presentatie, rapporteert Byrd.
Als Molnar correct is, zou de fusie van deze twee sterren met een lage dichtheid iets moeten creëren dat een 'rode nova' wordt genoemd en die zelfs zonder het gebruik van een telescoop een vurige show zal vertonen. Voor degenen die een glimp van de nova willen vangen, kan de nieuwe ster zo helder zijn als Polaris, de Noordster, en zal in de noordelijke vleugel van Cygnus verschijnen, meldt Drake. Zodra het explodeert, zou de nova het grootste deel van het jaar zichtbaar moeten zijn.
"Het onderwerp is intrigerend ... we hebben allemaal een morbide fascinatie om het tijdstip van overlijden te achterhalen, " vertelt Caltech-astronoom Shri Kulkarni aan Drake. "Het is geen veilig resultaat, maar ook niet ongeloofwaardig."
Zelfs als de sterren niet ontploffen, hoopt Molnar dat dit sterrenstelsel licht zal werpen op de levenscycli van sterren. En als hij gelijk heeft, hebben sterrenkijkers een nieuw fenomeen om naar te kijken voor de komende maanden.
