In januari sloeg een storm in de Noordzee bijna 350 stalen zeecontainers van het schip MSC Zoe. Het incident trok een team van bergers aan die sonar gebruikten om de zeebodem nabij het eiland Terschelling in Nederland te scannen. Toen ze vonden wat een begraven container leek, stuurden ze hun grijper naar beneden, alleen om hout en koperen platen van een 5oo-jaar oud Nederlands schip op te halen.
De bergingsploeg waarschuwde onderzoekers voor de artefacten, die ontdekten dat de opstelling van het hout onthult dat het schip teruggaat tot de jaren 1540 en daarmee het oudste schip is dat ooit in de Nederlandse wateren is ontdekt.
Martijn Manders, een onderwaterarcheoloog van het Cultureel Erfgoed Agentschap van Nederland, vertelt Alan Weedon van de Australian Broadcasting Corporation dat het schip laat zien hoe de Nederlandse scheepsbouw is overgegaan van de klinkerconstructietechnieken van de middeleeuwen naar de grotere carvel-achtige schepen die de de oceanen van de wereld slechts een generatie later.
“We moeten niet vergeten dat het ongeveer 100 jaar na dit gezonken schip de Nederlandse Gouden Eeuw was, waar we al deze grote schepen over de hele wereld hadden laten varen. Dit schip is het oudste dat we in de Noordzee hebben gevonden ... Kortom, het is onze ontbrekende schakel, ”zegt Manders.
De bouwmethode is niet het enige interessante aan het scheepswrak. De koperen platen in de romp waren gestempeld met het symbool van de Fugger-familie, die een handels- en bankdynastie beheerste. Destijds probeerden de Fuggers het monopolie van de Hanseatic League uit de Middeleeuwen te doorbreken, een Noord-Duits handelsgilde, daarom huurden ze Nederlandse schepen in. Hun patronage hielp de ontwikkeling van de scheepsbouwcultuur in Nederland.
De BBC meldt dat het koper dat op het schip wordt vervoerd in het moderne Slowakije zou zijn gedolven en de rivier de Vistula naar de haven van Gdansk in Polen zou hebben gestuurd. Er wordt aangenomen dat het 100-voetschip tot vijf ton koper kon vervoeren, en de lading waarschijnlijk was bedoeld voor levering aan Antwerpen, waar het mogelijk de grondstof heeft geleverd voor enkele van de eerste koperen munten die in Europa zijn geslagen. En een expert van het Rijksmuseum in Amsterdam kon chemisch bevestigen dat het koper van het scheepswrak in feite identiek is aan het metaal dat wordt gebruikt om de eerste koperen munten in Nederland te produceren.
De introductie van koperen munten was een enorm moment voor de Nederlandse economie. "Op het moment dat dit schip tot zinken kwam, kwamen er steeds meer mensen naar steden die verschillende soorten geld nodig hadden, omdat brood kopen met goud en zilver heel moeilijk was", vertelt Manders aan Weedon. "Deze koperen platen dateren precies uit het begin van kopergeld dat in Europa werd geproduceerd, wat een heel speciale tijd was."
Dat maakt het schip representatief voor drie belangrijke elementen van de Nederlandse geschiedenis - de overgang naar de Gouden Eeuw scheepsbouw, de expansie van de economie in de jaren 1500 en de introductie van koperen munten. Alle dingen die ze konden bevestigen, vertelt Manders aan Tom Metcalfe op LiveScience, "zonder nog op het schip te hebben gedoken."
Dat zal snel veranderen. Momenteel wordt de wraksite beveiligd door de Nederlandse kustwacht, maar archeologen hopen deze site deze zomer te bezoeken.
