Hoe de giraf zijn nek kreeg, is een vraag die mensen al eeuwen stellen, zowel in science labs als in oude mythen. Nu, dankzij een onderzoek naar fossielen van voorouders van giraffen, hebben onderzoekers eindelijk ontdekt hoe giraffenhalzen zo lang groeiden.
gerelateerde inhoud
- Giraffen brengen hun nachten rustig door, constant neuriënd
Wetenschappers hebben zich al lang afgevraagd waarom giraffen zo'n lelijke extremiteit zouden krijgen. Het enige andere levende lid van de giraffamilie, de okapi, heeft tenslotte een stompe nek en knabbelt op bladeren die dicht bij de grond groeien. Dus onderzoekers van het New York Institute of Technology wilden het mysterie oplossen, schrijft Laura Geggel voor Live Science .
Door het onderzoeken van wervels uit de nek van 71 verschillende dieren die tot 11 verschillende soorten behoren (waaronder de huidige giraffen), ontdekten hoofdauteur Melinda Danowitz en haar collega's dat de voorouders van de giraf al iets langere nek hadden dan verwacht, meldt Brian Switek voor National Geographic . Dat betekent dat de verlenging meer dan 16 miljoen jaar geleden begon, voordat de subgroep voor giraffen - giraffidae - brak van andere tweebeestige beesten.
Ongeveer 16 miljoen jaar geleden splitste de lijn van de giraffen zich op: aan de ene kant krimpen de wervels in de loop van de tijd, terwijl ze aan de andere kant langer werden. Dit is de reden waarom de moderne giraf en okapi zulke verschillende beelden hebben, schrijft Geggel.
De eerste 'echt langnekkige giraf' verscheen slechts ongeveer 7, 5 miljoen jaar geleden, schrijft Switek, en het was geen kort proces. Generatie na generatie zijn de nekbeenderen van de meeste voorouders van de giraffen verlengd vanaf de bovenkant of de onderkant. Maar de moderne giraf met lange hals was de enige wiens wervels zich in beide richtingen uitstrekten om het lange lichaam te produceren dat dierentuinbezoekers tegenwoordig kennen en liefhebben.
Nog interessanter was dat de nek van de giraf niet soepel langwerpig was, maar gedurende miljoenen jaren in toevallen en uitsteeksels. Zoals Switek schrijft:
Als je al deze fossiele stukjes en beetjes zou kunnen samenvoegen tot een korte film die de evolutie van de giraf weergeeft, zou je niet eindigen met de soepele transformatie van een kleine geribbelde herbivoor in een torenhoge, geblokte browser. Er zouden starts en stops en nevenverhalen zijn, het einde is geen doel maar een gebeurtenis.
Uit een lange geschiedenis van evolutionaire botten komt de giraf tevoorschijn.
