Een gepensioneerde Deense astronoom deed onlangs een verbazingwekkende ontdekking tijdens het zetten van een kopje thee: een schat aan negentiende-eeuwse en vroege 20e-eeuwse negatieven van allerlei astronomische observaties geëtst in glazen platen. De beelden, waarvan sommige tot 120 jaar oud zijn, presenteren een nieuw record van historische gebeurtenissen, waaronder kometen, zons- en maansverduisteringen, aangrenzende planeten en zelfs verre dubbelsterren.
gerelateerde inhoud
- Bekijk deze foto's van de zonsverduistering van gisteravond
- Een zonsverduistering zal de Pacific Skies deze week donkerder maken
- Sterlicht, Sterhelder, hier is waarom de hemel er vanavond helderder uitziet
- Herstelde foto's van het Antarctische wrak van Shackleton onthullen nieuwe details
"Toen ik op een dag naar de kelder ging om een kopje thee te zetten, zag ik enkele kartonnen dozen van het Østervold Observatorium, " zei gepensioneerde astronoom Holger Pedersen in een verklaring. Hij ontdekte de negatieven opgeslagen in een keuken in het Niels Bohr Instituut in Kopenhagen, waar hij nog steeds een kantoor heeft.
"Ze waren daarheen verhuisd toen het observatorium vele jaren geleden werd stilgelegd", zei Pederson. "De dozen zaten vol met dozen, dus nam ik ze mee naar het kantoor om ze van dichterbij te bekijken."
Terwijl de meeste dozen in de kelderkeuken waren gevuld met rommel, ontdekte Pederson 300 fotografische glazen platen genomen in het voormalige Østervold Observatorium. De platen waren oorspronkelijk verplaatst toen het observatorium in 1996 werd gesloten en opgeslagen in de kelder van het nabijgelegen Niels Bohr Instituut, bijna 20 jaar vergeten, schrijft Mindy Weisberger voor LiveScience .
De glazen platen bevatten afbeeldingen die in de loop van 64 jaar zijn gemaakt, waarbij de oudste van de partij een afbeelding van een maansverduistering bevatte die op 28 februari 1896 is genomen. De meest recente plaat bevat een foto van de komeet Arend-Roland in 1957, Jay Bennett schrijft voor Popular Mechanics .
Holger Pedersen, die de platen ontdekte, onderzoekt een kopie van een afbeelding van een zonsverduistering genomen door astronoom Arthur Eddington in 1919. (Niels Bohr Institute) 
Het voormalige observatorium Østervold, waar ooit de glazen platen werden bewaard. (Niels Bohr Instituut) 
Een verzameling glazen platen van 1909-1922 toont de maan in verschillende fasen. (Niels Bohr Instituut) 
Onderzoekers vonden ook koperen houders die ooit werden gebruikt om glazen platen op hun plaats te houden om foto's te maken. (Niels Bohr Instituut) In de 19e eeuw gebruikten fotografen glas om de vroegste fotografische negatieven vast te leggen door dunne platen te bekleden met lichtgevoelige chemicaliën. Maar zelfs lang nadat de meeste fotografen overstapten op een meer flexibele film, gaven sommige astronomen nog steeds de voorkeur aan de stijve platen om observaties in de lucht vast te leggen, omdat het glas gelijkmatiger werd ontwikkeld. Sommige observatoria bleven negatieven op glasplaten opnemen, zo recent als de jaren 1980 en '90, vertelt Michael Shara, een curator in het Department of Astrophysics van het American Museum of Natural History aan Weisberger.
"Het is astronomie van een andere leeftijd, " zei Johan Fynbo, een professor aan het Dark Cosmology Center van het Niels Bohr Instituut in een verklaring.
Een van de meest opwindende ontdekkingen die Pederson in de dozen heeft ontdekt, is misschien een kopie van een afbeelding van een zonsverduistering die voor het eerst werd vastgelegd door de astronoom Arthur Eddington in 1919, waarmee hij Einsteins relativiteitstheorie bevestigde.
In 1915 theoretiseerde Einstein dat zwaartekracht ertoe zou leiden dat licht rond sterren en sterrenstelsels buigt; De waarnemingen van Eddington leverden het eerste bewijs dat dit effect echt was.
Volgens Pedersen maakte Eddington maar liefst 10 kopieën van de foto om naar collega's te sturen "om te verifiëren dat Eddington zelf niet de resultaten had" gekookt ", schrijft Weisberger. Hoewel het nieuw ontdekte bord geen verslag had van wie het bedoeld was, vermoedt Pedersen dat Eddington het naar zijn collega Ellis Strömgren stuurde, die destijds het Østervold Observatorium leidde.
Hoewel astronomen misschien niet veel nieuws over de hemel leren van deze oude platen, zijn ze een onschatbare glimp in hoe astronomen ooit de sterren begrepen.
