Afgelopen donderdag trof de bliksem het iconische standbeeld Christus de Verlosser van Rio de Janeiro, waarbij een stuk van de rechterduim werd afgebroken en het hoofd werd beschadigd. Het evenement, vastgelegd in de perfect getimede video hierboven, vond plaats tijdens een elektrische storm van drie uur, een van de meest gewelddadige in het record van het land, met 1.109 blikseminslagen binnen de stadsgrenzen.
Volgens het National Institute for Space Research, het standbeeld, bovenop de 2.300 voet hoge Mt. Corcovado, onderhoudt jaarlijks gemiddeld drie tot vijf, meestal onschadelijke aanvallen. "Ze zeggen dat bliksem niet twee keer op dezelfde plek valt. Maar dat doet het wel, " grapte pater Omar Raposo van het aartsbisdom van Rio, de organisatie die het standbeeld onderhoudt, in een radio-interview. Gelukkig, Raposo zei, houdt de kerk een voorraad van de originele speksteen die werd gebruikt om het beeld voor dergelijke gelegenheden te maken, en reparaties zullen beginnen deze week.
Clezio Dutra, de ingenieur die toezicht houdt op het 125-voet hoge standbeeld, vertelde O Globo dat hoewel er al verschillende bliksemafleiders aanwezig zijn, delen van het hoofd en de handen kwetsbaar zijn, er is al een project goedgekeurd om de staven uit te breiden. Toeristen kunnen verwachten dat arbeiders de komende vier maanden de structuur afstoten, zei hij, omdat deze reparaties worden toegevoegd aan eerder geplande onderhoudsactiviteiten.
Het standbeeld werd opgericht in 1931 en verkozen tot een van de New Seven Wonders of the World in 2007. Het trekt bijna twee miljoen bezoekers per jaar, en de verwachting is dat deze zomer het aantal bezoekers zal stijgen als mensen naar het WK stromen. Het is volkomen veilig: volgens pater Raposo ontvangen de beheerders van de site vroege waarschuwingen van stadsambtenaren over inkomende stormen en sluiten het monument wanneer dat nodig is.
Het standbeeld van Rio de Christus de Verlosser bij beter weer. Foto: Terry George.
