"Ahhh, deze polyurethaan is te snel klaar", roept Allis Markham, eigenaar van Prey Taxidermy in Los Angeles, uit. "Sorry, ik ben nu lichamen aan het vormen, " voegt ze eraan toe, zich verontschuldigend voor de onderbreking in ons gesprek.
gerelateerde inhoud
- De geschiedenis en toekomst van de ooit-revolutionaire taxidermie Diorama
- Arsenicum en oude graven: begraafplaatsen uit het burgeroorlogstijdperk kunnen lekken
- Lonesome George, de laatste schildpad van zijn soort, is postuum te zien in NYC
Markham verdient de kost als een zeer drukke taxidermist.
Ze doet regelmatig commissiewerk, zoals wat ze nu doet, hanen voorbereiden voor de winkel van de bloemenboetiek van een klant in Los Angeles. Markham geeft ook lessen op nachten en in het weekend in Prey, haar taxidermie-atelier, waar ze meestal "elleboog diep in dode dingen" is - "Birds 101" en "Lifesize Badger, Porcupine, Fox" zijn slechts twee opties op hun zeer volledige maandelijkse schema . Ze vindt ook tijd om vrijwilligerswerk te doen in het Natural History Museum van Los Angeles, waar ze eerder in dienst was.
Markham maakt deel uit van een moderne heropleving in het eeuwenoude ambacht van taxidermie. Op 32-jarige leeftijd is ze een succesvolle en gevierde vertegenwoordiger van het nieuwe cohort van taxidermisten, die jong, academisch gedreven en grotendeels vrouwelijk zijn. In mei nam Markham deel aan de World Taxidermy & Fish Carving Championships (WTC) in Springfield, Missouri, waar ze een Concurrenten Award ontving (uitgereikt aan de deelnemers met de beste collecties werk) in de grootste divisie van het evenement.
Met meer dan 1.200 bezoekers was dit jaar het WTC groter dan ooit tevoren. Ongeveer 20 procent van de aanwezigen op het evenement waren vrouwen. En toen Markham en tien van haar studenten - allemaal vrouwen - hun werk bij WTC binnenkwamen, brak het uit op het drie decennium oude toernooi. "We vielen op, dat is verdomd zeker, " zegt Markham lachend. Hun aanwezigheid was opgewonden, respectvol en hoopvol. “Ik zal je zeggen, er waren meer jonge vrouwen dan ik ooit had gezien [bij het WTC]. Ik vind het geweldig, "zegt evenementenrechter Danny Owens, beschouwd als een van de beste vogeltaxidermisten ter wereld." Als de jonge generatie er niet bij betrokken raakt, zal onze industrie uiteindelijk gewoon uitsterven. "
Een Roaring Lion-berg begroet bezoekers en rechters op de Wereldkampioenschappen taxidermie en vissen snijden in Springfield, Missouri, op 6 mei (Bruce Stidham) 
Een wasbeer neemt een speelse houding aan op de Wereldkampioenschappen taxidermie en vissen snijden op 6 mei (Bruce Stidham) 
Een luipaard wordt gezien als middelgroot gegrom op de Wereldkampioenschappen taxidermie en vissnijden op 6 mei (Bruce Stidham) 
De Canadese Ken Walker, links, brengt zijn Sasquatch op 6 mei in positie in de evenementenhal (Bruce Stidham) 
Allis Markham legt de laatste hand aan een van haar inzendingen op 6 mei (Bruce Stidham) 
Allis Markham's voltooide Plush Crested Jay. (Bruce Stidham) 
Dakotah Gould, links, van Iowa helpt Katie Innamorato van New Jersey haar vosinschrijving bij de wedstrijd op 6 mei te installeren (Bruce Stidham) 
Een Siberische tijgermont met doordringende blauwe ogen is te zien tijdens het evenement op 6 mei (Bruce Stidham) 
Een wolf ontbloot zijn tanden op de Wereldkampioenschappen taxidermie en vissen snijden op 6 mei (Bruce Stidham) 
Amy Carter van Statesville, North Carolina, rijdt in haar voltooide mounts op 6 mei (Bruce Stidham) 
Deze "Peach Faced Love Birds" waren te zien tijdens de competitie op 7 mei (Bruce Stidham) 
Joe Meder van Solon, Louisiana, geeft een gedetailleerde inspectie van een hertenberg tijdens de beoordelingsperiode op 7 mei. (Bruce Stidham) 
Displays vullen de juryzaal op de Wereldkampioenschappen taxidermie en vissen snijden op 6 mei (Bruce Stidham) De praktijk van taxidermie begon in Europa in de 16e en 17e eeuw als een manier om specimens te bewaren die werden verzameld door wereldreizigers. Vaak zouden deze exemplaren onderdeel worden van het 'curiositeitenkabinet' van een rijke verzamelaar, wat kijkers die niets wisten van de verre uithoeken, een verwondering en mysterie brachten.
In de vroege dagen van taxidermie leek het beschermen van het voltooide werk tegen insectenaanvallen een bijna onoverkomelijke uitdaging. Avid vogelhuidverzamelaar Jean-Baptist Bécœur veranderde dat allemaal toen hij arseenzeep ontwikkelde, een combinatie van verpulverd arseen, witte zeep en "ongelakte kalk" of calciumoxide. Bécœur werd rond 1743 geformuleerd en hield het chemische recept tijdens zijn leven geheim. Bij zijn dood merkten andere taxidermisten en verzamelaars de blijvende kracht van de collectie van Bécœur op en voerden een beetje reverse-engineering uit. Tegen het midden van de 19e eeuw gebruikten musea en privéverzamelaars op grote schaal arseenzeep om hun taxidermiemonsters te beschermen, wat leidde tot een gouden tijdperk van taxidermie dat zich uitstrekte van ongeveer 1840 tot het begin van de Eerste Wereldoorlog.
“Arseen is een zeer effectief insecticide omdat het ontbindt als het vochtig is, zo effectief is het zelfontsmettingsmiddel. Het was een zeer effectieve manier om met insecten om te gaan, wat historisch gezien het grootste probleem was bij het bewaren van taxidermie, ”zegt Pat Morris, de auteur van A History of Taxidermy: Art, Science and Bad Taste . Ondanks het algemene gebruik tijdens het Victoriaanse tijdperk, stond arsenicum destijds bekend als zeer giftig. Tegenwoordig is arseen in bijna elk land verboden en worden borax- en bruiningstechnieken vaak als alternatief gebruikt.
Vóór kleurenfotografie en de groei in vrijetijdsreizen lieten taxidermische specimens wetenschappers, natuuronderzoekers, verzamelaars en nieuwsgierigen toe om levensechte 3D-weergaven te bestuderen van dieren die ze anders nooit zouden zijn tegengekomen. In zijn 'Treatise on Taxidermy' uit 1840 schreef de beroemde Britse zoöloog William Swainson: 'Taxidermie is een kunst die absoluut essentieel is om bij elke natuuronderzoeker bekend te zijn, omdat hij zonder zijn studie niet kan doorgaan of zijn eigen materialen kan behouden.' vogels, was ook populair als Victoriaanse tijdperk huisdecoratie en een manier voor jagers om trofeeën van hun nieuwste avontuur weer te geven.
Volgens Morris was taxidermie in de late 19e eeuw zo populair in zowel Amerika als Engeland, dat in bijna elke stad een taxidermist te vinden was. Vaak waren er verschillende, allemaal concurrerend voor klanten. Volgens The History of Taxidermy laat de Londense telling van 1891 zien dat 369 taxidermisten alleen in de Engelse hoofdstad opereerden, ongeveer één taxidermist voor elke 15.000 Londenaren. "Taxidermisten [tijdens de late 19e eeuw] werden behandeld als gewoon een andere persoon die een baan deed, zoals een kapper of een slager of een glazenwasser, " zegt Morris. "Ze kregen een baan te doen en ze deden het."
Na de Grote Oorlog speelden verschillende factoren een rol bij de achteruitgang van de taxidermie, maar vooral de vraag verdampte toen nieuwe technologieën op het toneel verschenen. Het begin van de 20e eeuw bracht het tijdperk van amateurfotografie, dankzij George Eastman en zijn Brownie-camera. In 1907 debuteerden de gebroeders Lumière hun autochroomproces in Parijs, voor altijd veranderend hoe foto's werden ingekleurd. Mantels die ooit waren versierd met felgekleurde taxidermievogels, werden nu goedkoper ingericht met foto's. Fotografie hielp de ontwikkeling van vogelsgidsen, eerst gepopulariseerd door de vogelgidsen van Chester A. Reed, en dat droeg ook bij aan de afnemende populariteit van het veld. Vogelliefhebbers en professionele ornithologen hadden definitieve referentieteksten met gedetailleerde details voor duizenden vogels, waardoor veel van de wetenschappelijke behoefte aan privécollecties werd weggenomen.
Bovendien waren veel van de grote Amerikaanse musea - zoals het Field Museum in Chicago en het American Museum of Natural History in New York - klaar met het vullen van hun uitgebreide habitatdiorama's tegen de jaren 1940. Uiteindelijk werd de jacht op groot wild na de Tweede Wereldoorlog veel minder sociaal acceptabel. Naarmate de 20e eeuw vorderde, werd de illegale markt voor ivoor en bont de belangrijkste dader voor het afnemende aantal Afrikaanse soorten, en veel regeringen hebben natuurbeschermingsmaatregelen aangenomen.
De model- en taxidermiewinkel bevond zich op de South Yard achter het Smithsonian Institution Building. Op deze afbeelding, genomen rond 1880, werkt William Temple Hornaday (midden), taxidermist en dierentuinbewaarder, aan een tijger die is opgezet voor expositie. (Smithsonian Institution Archives) 
William Temple Hornaday werkt rond een tijgermodel in de taxidermiewinkel van het Smithsonian circa 1880. (Archief Smithsonian Institution) 
Taxidermisten Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo en William L. Brown werken in de jaren dertig aan de montage van een nijlpaard voor tentoonstelling in het Nationaal Museum van de Verenigde Staten (nu het Nationaal Natuurhistorisch Museum). (Smithsonian Institution Archives) Toch stierf taxidermie niet helemaal af. Van 1972 tot 1996 bezat Larry Blomquist een van de grootste taxidermiestudio's in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Vandaag is hij met pensioen, maar hij leidt nog steeds het vakblad Breakthrough Magazine (met een abonnement van ongeveer 8.000) en organiseert de Wereldkampioenschappen Taxidermie - hij was rechter bij de allereerste in 1983.
Blomquist zegt dat hij de afgelopen jaren ongetwijfeld een toename van interesse in taxidermie heeft gezien: "Er is zeker een heropleving van interesse in taxidermie bij het grote publiek ... we worden wekelijks gebeld, om eerlijk te zijn, van verschillende nieuwsbronnen om over taxidermie te praten ... Ik vind het geweldig. 'Hij merkt ook op dat meer vrouwen dan ooit tevoren belangstelling tonen voor het vak. "Hoewel vrouwen al vele, vele jaren betrokken zijn bij taxidermie, " - hij wijst specifiek op Wendy Christensen van Milwaukee Public Museum - "zie ik meer vrouwen die geïnteresseerd zijn in taxidermie dan we 20 of 25 jaar geleden zagen, " zegt hij.
Jennifer Hall is een paleontoloog en wetenschappelijk illustrator die via de mond van mond over de klas van Markham hoorde. Ze begon ongeveer een jaar geleden met haar te studeren en werkt nu voor haar als studio manager van Prey. Hall heeft haar eigen theorie over waarom vrouwen helpen om taxidermie terug te brengen uit de dood: “Plots breken vrouwen door in bepaalde gebieden die ze in het verleden niet zijn geweest. Niet dat er geen vrouwen waren in de traditioneel door mannen gedomineerde wereld van taxidermie, maar over het algemeen is er een omzet in de samenleving, en vrouwen beginnen die barrières echt te slechten. "
Maar waarom is vooral taxidermie zo'n populaire hobby geworden? Blomquist denkt dat het iets te maken heeft met de toegenomen beschikbaarheid van informatie online. Maar anekdotisch bewijs wijst ook op iets dat veel dieper is dan de opkomst van sociale media en internet.
Gedurende een aantal jaren was Markham de directeur van de strategie voor sociale media voor de Walt Disney Corporation. "Ik had echt het gevoel dat ik achter een computer en aan mijn bureau woonde", zegt ze. Dus in 2009 nam ze twee weken vakantie om naar de taxidermieschool in Montana te gaan. Na het voltooien van haar eerste exemplaar, een hert, voelde ze een compleet gevoel van voldoening. "Het bestond in de echte wereld en niet op een computer", zegt Markham. Kort daarna stopte ze met haar baan bij Disney en begon ze vrijwilligerswerk te doen in het Natural History Museum van Los Angeles, onder toezicht van Tim Bovard, die nu ook les geeft aan Prey. De vrijwilligerskans veranderde in een baan en vervolgens in een carrière.
Morris is het ermee eens dat dit gevoel om weer in contact te komen met de fysieke wereld de kern vormt van de wedergeboorte van taxidermie . "Ik denk dat mensen zo lang geïsoleerd zijn geweest van dierenmonsters, dat wanneer iemand een bot of schedel oppakt, ze er volledig door worden geslagen, door wat een ongelooflijke, prachtige zaak het is." Hetzelfde geldt voor een dode vogel ... als hij fysiek in je hand zit, wil je hem bewaren ... hij wordt speciaal. "
Voor veel moderne beoefenaars is taxidermie een hippe en trendy kunstvorm geworden, waarbij iedereen probeert manieren te vinden om op te vallen. Kennis van taxidermie heeft ook nog steeds wetenschappelijk gebruik, zoals het restaureren van museumdisplays of het extraheren van DNA uit de bewaarde lichamen van lang verloren of bedreigde soorten.
Het soort taxidermie dat Markham beoefent, staat midden in dit Venn-diagram van kunst en wetenschap: hoewel ze elk stuk dat ze doet, overweegt, helpt haar training haar om prioriteit te geven aan het maken van anatomisch correct werk van museumkwaliteit. Markham is er ook trots op stukken te maken die zowel nauwkeurig als ethisch zijn, wat betekent dat geen enkel dier dat aan Prey werkte ooit stierf uitsluitend voor taxidermie. Haar Europese spreeuwen komen bijvoorbeeld van een vogelbestrijdingsbedrijf in Wisconsin dat de invasieve soort behandelt. Markham geeft toe dat mensen vaak in de war zijn over de reden waarom ze een stel dode vogels wil: “Oh, ja. Mensen kruipen eruit. Tot ze je leren kennen en waar je vandaan komt, denken ze dat je niet van dieren houdt of bloed hebt - dorst. '
Toch voegt Markham elke maand toe aan haar lessenrooster bij Prey. Om te helpen heeft ze instructeurs aangeworven uit de connecties die ze op de taxidermiekampioenschappen heeft gelegd. Sommige van de zware slagmensen in het veld , zoals Tony Finazzo en Erich Carter, zijn van plan zich bij Markham in Los Angeles aan te sluiten om hun eigen gespecialiseerde cursussen te geven. En alle lessen van Markham, zowel de lessen die ze zichzelf geeft als die met gastinstructeurs, zijn op een consistente basis uitverkocht. Vrouwen blijven de klantenkring domineren. "Eerlijk gezegd, als ik meer dan twee jongens in een van mijn lessen heb, ben ik geschokt ... Mijn lessen zijn bijna allemaal vrouwen, " zegt Markham.
Taxidermie: springlevend.
