Een pionier in monumentale kunstwerken gemaakt van aarde en steen, Michael Heizer had 40 jaar gewacht op de perfecte rots voor een van zijn projecten. Het was in 1968 toen hij voor het eerst een grootschalig werk bedacht dat een gigantische rotsblok zou ophangen over een geul in de aarde. Vier decennia later in een steengroeve in Riverside, Californië, zag Heizer zijn prijs - een piramidevormig stuk graniet van 340 ton dat van een klif was gedynamiseerd. Hij verkondigde het "de mooiste rots die ik ooit heb gezien." Over een paar weken zal het stuk dat hij zo lang geleden ontwierp, genaamd Levitated Mass, worden geïnstalleerd in het Los Angeles County Museum of Art met de 21 meter hoge monoliet als bekronend middelpunt.
Het verkrijgen van het werk was een coup voor de permanente collectie van het museum, zegt de directeur van LACMA, Michael Govan, die zich inzet voor uitbreiding van het bezit van het museum tot ingelijste schilderijen in witwandige galerijen. "Vanwege onze unieke locatie in het centrum van Los Angeles, maar binnen 20 hectare park, kunnen we een unieke binnen / buitenomgeving creëren voor monumentale kunst, " legt hij uit. LACMA is al de thuisbasis van grootschalige sculpturen van gerenommeerde kunstenaars als Tony Smith, Richard Serra en Chris Burden en is geschikt voor het mammoetwerk van Heizer.
"Dit stuk is perfect voor LACMA omdat we een encyclopedisch museum zijn, " zegt Govan. “Het is een reeks tegenstellingen: positief en negatief, lineair en min of meer bolvormig, gewicht en leegte, beschaving en geologische tijden, geometrie en het organische, regelmatige en onregelmatige, en oud en modern. Het stuk frames tijd. "
Govan werkte samen met Heizer tijdens de installatie van het noorden, oosten, zuiden, westen van de kunstenaar - vier enorme geometrische sculpturen van verwerend staal tot 20 voet onder de galerijvloer - bij DIA: Beacon in New York. Het nieuwe werk van Heizer heeft 'echo's van oude monumenten, maar wordt geïnvesteerd in de huidige menselijke ervaring', zegt Govan. "Op die manier is het volkomen modern." Levitated Mass moet worden geïnstalleerd op een site van twee en een halve hectare aan de noordkant van het museum; tegenover, aan de zuidkant, ligt Burden's Urban Light, een sculptuur met 202 gerestaureerde antieke gietijzeren lantaarnpalen die ooit de straten van Los Angeles verlichtten. Van museumbezoekers wordt niet verwacht dat ze Levitated Mass passief observeren. Terwijl bezoekers door het 456-voet lange met beton gevoerde kanaal lopen dat 15 voet in de grond daalt, zal het kei, rustend op stalen en betonnen steunen, het uiterlijk hebben van zwevend of zwevend boven hun hoofden. Het is ongetwijfeld ontzagwekkend en waarschijnlijk getint met een element van gevaar.
Het was in 1968 toen kunstenaar Michael Heizer voor het eerst een grootschalig werk bedacht dat een gigantische rotsblok zou ophangen over een geul in de aarde. (Los Angeles County Museum of Art) 
De kei Heizer koos voor zijn installatie weegt 340 ton en is zo lang als een huis met twee verdiepingen. (AP Photo / Jae C. Hong) 
Het verkrijgen van vergunningen voor het transport van de kei heeft het project uitgesteld. Alleen al het gewicht zou de wegen kunnen overbelasten. Het kan niet over bruggen worden genomen en kan stroomkabels neerhalen zodra het op een speciaal ontworpen tuig is geladen. (Los Angeles County Museum of Art) Als alles goed gaat, zal Levitated Mass eind november opengaan voor het publiek, maar bij dit schrijven heeft de kei de groeve niet verlaten, die ongeveer 60 mijl van het museum ligt. De logistiek van het transport van zo'n grote steen is enorm geweest. De ouden bewogen monolieten met veel grovere technologie dan die vandaag beschikbaar is. Het verkrijgen van vergunningen, echter, van de verschillende gemeenten op de route naar Los Angeles heeft het vertrek van de kei vele malen uitgesteld omdat ambtenaren mogelijke gevaren beoordelen. Alleen al het gewicht zou de wegen kunnen overbelasten. Het kan niet over bruggen worden genomen. Zo hoog als een huis met twee verdiepingen, zou de rots hoogspanningsleidingen kunnen uitschakelen zodra hij op de 270-voet lange rig is geladen die speciaal is ontworpen om hem te vervoeren. Navigeren door het raster van stadsstraten lijkt nachtmerrieachtig.
Om deze uitdagingen aan te gaan, heeft LACMA Emmert International ingeschakeld, een specialist in het transport van zware objecten. Projectleider Rick Albrecht haalde elke suggestie weg dat dit een ongebruikelijke taak is. "We hebben grote transformatoren verplaatst die ongeveer 1, 2 miljoen pond wogen, dus dit zou geen probleem moeten zijn, " zei hij, staande in de stoffige steengroeve, terwijl achter hem arbeiders het enorme transportvoertuig rond de kei verzamelden. De geperforeerde rode balken van de rig lijken op een gigantisch gesegmenteerd insect. Het is de breedte van drie rijstroken en rijdt op bijna 200 banden. Het modulaire ontwerp maakt bochten gemakkelijker.
Het gewicht van de kei is vergelijkbaar met andere projecten die Emmert heeft behandeld, zegt Albrecht, maar de onregelmatige vorm van de rots en de vergunningsprocessen hebben het geaard gehouden. Zodra het papierwerk is gewist, wordt de transportinstallatie vergezeld door politie-escorte en vrachtwagens en gaat deze vijf mijl per uur verder, maar alleen 's nachts om het verkeer niet te verstoren. Speciale parkeerplaatsen overdag voor de zware lading moeten worden uitgewerkt met steden langs de route. De reis zal naar verwachting negen nachten duren.
Terwijl het transport zelf is gestopt, heeft het bouwen van het kanaal zijn eigen problemen. Hoewel een wonder van artistieke visie en engineering, moest het nog steeds voldoen aan bouwvoorschriften, seismische veiligheidsnormen en toegankelijkheid voor gehandicapten. Grenzend aan het archeologisch belangrijke La Brea-teerputtencomplex werd de site ook tijdens de opgraving op fossielen gezocht.
Ondanks de vertragingen is de geschatte tentoonstelling van $ 10 miljoen het wachten waard. Duizenden mensen kunnen het werk van een kunstenaar bezoeken die een groot deel van de openbare grootschalige landkunstbeweging van de late 20e en vroege 21e eeuw in het hart van Los Angeles heeft beïnvloed. Levitated Mass zal zichzelf inschrijven in de omgeving en mensen uitnodigen om de kruising van modern en oud te ervaren. Het zal een oorspronkelijke herinnering zijn aan onze tijd en plaats, en aan onze kracht en kwetsbaarheid.
