Naar schatting 1 op de 9 vrouwen ervaart symptomen van postpartum depressie. Deze symptomen - waaronder stemmingswisselingen, vermoeidheid en verminderde interesse in activiteiten - kunnen het voor moeders moeilijk maken om zich aan hun pasgeborenen te binden.
gerelateerde inhoud
- Je jeugdervaringen kunnen je DNA permanent veranderen
Vroege relaties tussen moeders en hun baby's kunnen de gezondheid gedurende de hele levensduur beïnvloeden, in voor- en tegenspoed. Volwassenen die bijvoorbeeld meer huishoudelijk disfunctioneren en misbruik tijdens hun kindertijd melden, hebben meer kans om als volwassenen aan ziekte te lijden. Degenen met gezonde en ondersteunende relaties tijdens het vroege leven zijn beter in het omgaan met stress en het reguleren van hun emoties.
Wetenschappers begrijpen echter niet helemaal hoe deze omgevingen "onder de huid" raken om gezondheid te vormen. Ons laatste artikel, gepubliceerd in november, toont een mogelijk verband tussen toenemende depressiesymptomen bij moeders en cellulaire schade bij hun baby's.
Telomeren en gezondheid
Hoe beïnvloedt stress onze cellen? Eén gebied van snelgroeiend onderzoek richt zich op telomeren.
De 46 menselijke chromosomen worden in blauw weergegeven, met de telomeren als witte pinpoints. (NIH Image Gallery, CC BY-NC) Telomeren zijn caps aan het einde van ons DNA die chromosomen beschermen. Ze zijn analoog aan de plastic uiteinden aan het uiteinde van veters die ervoor zorgen dat veters niet rafelen. In wezen houden deze plastic doppen veters functioneel. Hetzelfde kan gezegd worden van uw telomeren.
Omdat de lengte van telomeren wordt beïnvloed door onze genetica en leeftijd, worden ze soms beschouwd als onderdeel van een "biologische klok" die de leeftijd van onze cellen weerspiegelt. Naarmate telomeren in de loop van de tijd korter worden, hebben mensen meer kans op tal van negatieve gezondheidsresultaten, zoals hart- en vaatziekten, dementie, diabetes, kanker, obesitas en zelfs de dood.
Interessant is dat telomeren sneller kunnen worden afgebroken wanneer een persoon aan psychologische stress lijdt. Wanneer we stress ervaren, geven onze lichamen het hormoon cortisol af, dat onze emotionele reacties, evenals ons energiemetabolisme, leren en geheugen beïnvloedt. Dit kan een mechanisme zijn dat psychologische stress verbindt met telomeerlengte en uiteindelijk lichamelijke gezondheid. Cellen die worden blootgesteld aan cortisol hebben kortere telomeren en minder telomerase, het enzym dat verantwoordelijk is voor het behoud van de uiteinden van telomeren.
Dit proces kan verklaren hoe psychologische stress wordt omgezet in biologische 'slijtage'. Inderdaad, adolescenten met depressieve moeders hebben verhoogde cortisol-stressreacties en kortere telomeren dan hun leeftijdgenoten, zelfs wanneer de adolescenten zelf niet depressief zijn.
Onze studie
We onderzochten of toenemende depressieve symptomen van de moeder van invloed waren op babystress en latere gezondheid van de cellen.
Kleutertijd is een gevoelige periode waarin individuen sterk worden beïnvloed door hun omgeving. Een manier om te bestuderen hoe vroege stress de gezondheid kan beïnvloeden, is te kijken hoe baby's reageren op de stress van hun ouders. Studies suggereren dat baby's die worden blootgesteld aan moederlijke depressies, minder geneigd zijn om sociaal betrokken te raken en meer negatieve emoties ervaren.
Voor onze studie hebben we 48 moeders aangeworven met baby's van 12 weken oud en deze families gevolgd tot de baby's 18 maanden oud waren. Op de leeftijd van 6 en 12 maanden werden de zuigelingen naar het lab gebracht om mild stressvolle taken uit te voeren. In het 'still face experiment' wisselden moeders bijvoorbeeld af tussen spelen met hun baby en niet reageren op de biedingen van hun baby om aandacht. Dit kan stress bij kinderen veroorzaken, omdat ze erop vertrouwen dat hun verzorgers hen niet alleen voeden, maar ook om hun emoties te kalmeren.
Tijdens elk bezoek hebben we de stress van baby's gemeten door speekselmonsters te verzamelen om naar veranderingen in cortisol te kijken. We verzamelden ook informatie over hoeveel depressieve symptomen moeders voelden. Ten slotte, toen de baby's 18 maanden oud waren, brachten we de families terug naar ons laboratorium en verzamelden we speeksel om de lengte van de telomeren van het kind te meten.
Verslechterende depressiesymptomen bij moeders in verband met grotere cortisol-stressreacties bij kinderen tussen 6 en 12 maanden oud. Bovendien hadden baby's met hogere cortisol-stressreacties meer kans op kortere telomeren op de leeftijd van 18 maanden, wat wijst op grotere cellulaire slijtage.
Betere geestelijke gezondheid
Hoewel deze bevindingen voorlopig zijn en moeten worden gerepliceerd met een grotere groep zuigelingen, benadrukken onze resultaten hoe gezondheidspatronen gedurende de hele levensduur kunnen worden beïnvloed in de eerste 18 maanden van het leven. Deze vroege stress kan jonge kinderen op het goede spoor zetten voor het vroege begin van slechte gezondheidsresultaten.
De zilveren voering is dat de kindertijd een gevoelige ontwikkelingsperiode is, wanneer mensen in het bijzonder op hun omgeving reageren. Het bevorderen van positieve ervaringen tussen zuigelingen en hun moeders - en het aanbieden van betaalbare, wetenschappelijk onderbouwde behandelingsdiensten voor moeders die depressief zijn - kan ervoor zorgen dat baby's een gezonder levenstraject volgen.
Naar onze mening laten deze resultaten zien hoe belangrijk het is om een effectieve moederlijke geestelijke gezondheidszorg en beleid voor jonge kinderen te financieren.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Benjamin W. Nelson, doctoraatsstudent in klinische psychologie, Universiteit van Oregon
Heidemarie Laurent, universitair docent psychologie, Universiteit van Illinois bij Urbana-Champaign
Nick Allen, Ann Swindells hoogleraar klinische psychologie, Universiteit van Oregon
