Anderhalve eeuw geleden ontwikkelden een paar Indiana-broers vandaag een nieuwe Amerikaanse kunstvorm: de treinoverval. Op 6 oktober 1866 schrijft de Library of Congress dat John en Simeon "Sim" Reno op een passagierstrein van Ohio & Mississippi Railroad bij Seymour, een stad in Jackson County, Indiana, stapten. Al snel vertrok het tweetal in de trein naar een auto van de Adams Express Company, een bedrijf dat pakketten, documenten en bankcheques afleverde (het is in feite een van de oudste Amerikaanse bedrijven die nog bestaan, hoewel het nu aandelenfondsen verkoopt) .
Met maskers liepen de broers de auto in, richtten hun wapens op Adam's medewerker Elem Miller en eisten dat hij de bedrijfskluizen opende. Hij had alleen toegang tot de plaatselijke kluis, dus de broers grepen de buit van die ene en gooiden nog een grotere kluis uit de trein. Ze gaven aan dat de trein moest stoppen en de duisternis in moest vluchten voordat de dirigent verder ging, niet wetende dat er net een overval had plaatsgevonden. De broers kwamen weg met naar schatting $ 10.000 in gouden munten en $ 33 in bankbiljetten. Ze hebben nooit de kluis kunnen kraken die ze van de trein hebben gegooid.
De overval was niet hun eerste rodeo. William Bell, die voor het tijdschrift Wild West schrijft, meldt dat de gebroeders Reno en hun bende zowel vóór als na de burgeroorlog de gesel waren van Zuid-Indiana. In de vroege jaren 1850 werd bijna elk gebouw in de stad Seymour platgebrand, soms meerdere keren. Het gerucht ging dat sommige Reno-jongens - Frank, John, Simeon en William - de brandstichters waren, maar het is nooit bewezen. (Clinton, de vijfde broer, kreeg de bijnaam 'Eerlijke Clint' omdat hij geen lid van de bende was, hoewel hij zelf niet bepaald een padvinder was.) Tijdens de burgeroorlog dienden sommige broeders in vrijwillige bewakers, maar Frank en John dienden tenminste als premiejumpers. Mannen opgeroepen door het ontwerp zouden betalen om hun plaats in te nemen. Na hun indiensttreding zouden de Reno-jongens hun regiment verlaten, dan een andere premie vinden en het proces herhalen.
Tegen het einde van de burgeroorlog keerden John en Frank terug naar huis, met een bonte bemanning van premiejumpers, vervalsers en andere boeven. Het gebied begon te lijden onder overvallen op postkantoren, invasies in huizen en de moord op iedereen die probeerde te achterhalen wat bekend was geworden als de Reno Gang. In die atmosfeer kwamen ze uit op hun treinroofplan.
Wisten ze weinig, de Adams Company stond onder de bescherming van het Pinkerton Detective Agency, dat snel de betrokkenheid van Frank en Sim bij de overval ontdekte. De twee werden gearresteerd, maar de enige ooggetuige van de misdaad werd vermoord terwijl de broers op borgtocht zaten in afwachting van hun proces en de zaak uiteenviel.
De treinoverval hielp de reputatie van het Pinkerton Agency te vestigen, maar het ontketende ook een lang, dodelijk tijdperk van treinovervallen in de VS, schrijft History.com. Toen het Amerikaanse Westen in de jaren 1870 en 1880 begon te bloeien, werden treinen met contant geld en kostbare mineralen hoofddoelen, vooral in grote open ruimtes waar bandieten wegblokkades voor de treinen konden opzetten en gemakkelijk konden onderduiken. Enkele van de beroemdste criminelen in de Verenigde Staten, zoals de Farrington Brothers in Kentucky, Jesse James in Missouri en Butch Cassidy's Wild Bunch in Wyoming, concentreerden zich op treinen.
Maar na verloop van tijd werden de spoorwegen groter. Velen voegden massieve, onbeweeglijke kluizen toe aan hun treinen en huurden vaak gewapende bewakers in. Sommigen voegden zelfs auto's toe met gewapende mannen en paarden die konden worden ingezet om bandieten te achtervolgen die de trein hebben beroofd.
De dingen liepen niet goed op voor de Renos. In mei 1868 stopten Frank, William en Sim (John zat in de gevangenis in Missouri) een trein in Marshfield, Indiana, ten zuiden van Seymour. Ze versloegen woest een treinbewaker voordat ze wegkwamen met $ 96.000 in contanten, goud en obligaties. De drie werden opgepakt door de politie en in de gevangenis gegooid. Maar nadat de treinwacht in december stierf aan zijn verwondingen, brak een burgerwacht de Renos uit de gevangenis en hing ze aan een boom.
