Het klinkt misschien als een plan dat alleen een superschurk zich kan voorstellen, maar in de jaren negentig heeft een groep Russische wetenschappers en ingenieurs een gadget bedacht dat zonlicht dat naar de ruimte is teruggeleid naar de aarde heeft geleid. Het apparaat fungeerde als een gigantische spiegel en was bedoeld om de daglichturen te verlengen, zonne-energie te leveren voor stroom en mogelijk een dag stroomruimteschepen. En geloof het of niet, voor een kort moment werkte het echt, meldt Brian Merchant voor Moederbord .
gerelateerde inhoud
- Tijdens de Koude Oorlog had het leger plannen om oorlog te voeren in de ruimte
Het project om Znamya of 'Banner' te bouwen, zoals het werd genoemd, begon eind jaren tachtig om technologie te testen die de lengte van een dag zou verlengen met als doel de productiviteit in boerderijen en steden in de toenmalige Sovjetunie te verhogen.
Hoewel dit klinkt als een nachtmerrieachtige dystopische fantasie, wist Znamya's hoofdingenieur Vladimir Syromyatnikov zijn dingen, schrijft Merchant. Syromyatnikov had een reputatie voor briljante engineering als het op ruimte aankwam. Hij werkte eerder op de Vostok, het ruimteschip dat Yuri Gagarin in 1961 in een baan om de aarde duwde. Veel van zijn ontwerpen voor dockingmechanismen voor ruimtevaartuigen worden nog steeds gebruikt in de shuttles die naar het internationale ruimtestation vliegen.
"Hij dacht altijd na. Als er een probleem was, had hij altijd een schetsblok, " vertelde ingenieur Bruce Bandt, die met Syromyatnikov aan het Soyuz-Apollo-programma werkte, Patricia Sullivan in 2006 voor de Washington Post . "We hadden onze aandelen van mislukkingen en problemen in de test [fase] ... maar het zou niet lang duren, soms 's nachts, voordat er oplossingen zouden zijn. "
Syromyatnikov heeft misschien naam gemaakt met aanlegmechanismen, maar eind jaren tachtig was zijn passieproject het ontwikkelen van zonnezeilen die ruimtevaartuigen door de sterren konden voortstuwen door de stralingsdruk van de sterren te besturen zoals schipzeilen in de wind. Maar Sovjetleiders waren destijds geobsedeerd met het verlengen van de werkdag om de productiviteit te maximaliseren, dus Syromyatnikov gooide deze zonnezeilen als een middel om zonlicht terug te leiden naar de aarde, schrijft Merchant.
Zelfs na de val van de Sovjet-Unie bleef Syromyatnikov aan het project werken en in 1993 kreeg hij de kans om Znamya op de proef te stellen. Gefinancierd door een verzameling Russische staatsbedrijven, construeerde Syromyatnikov een 65-voet breed blad mylar dat kon worden afgevouwen vanuit een centraal mechanisme en gelanceerd vanuit het Mir-ruimtestation, schreef Warren E. Leary voor de New York Times bij de tijd.
"Tijdens de tests zeggen Russische ingenieurs dat de kleine reflector licht moet equivalent aan drie tot vijf volle manen over een oppervlakte van de aarde met een diameter van ongeveer drie mijl", schreef Leary.
Hoe vreemd het idee ook lijkt, de test was succesvol.
Toen de Znamya-satelliet in de nacht van 4 februari 1993 werd ingezet, richtte hij een lichtstraal van ongeveer twee of drie keer zo helder als de maan en twee en een halve mijl breed naar de nachtelijke hemel van de aarde, die over de Atlantische Oceaan passeerde oceaan, boven Europa en Rusland, meldde Leary destijds. Terwijl waarnemers op de grond alleen meldden dat ze een heldere puls zagen alsof ze van een ster waren, zeiden astronauten in een baan dat ze een zwak licht konden zien en volgen langs de hemel beneden. Een paar dagen later brandde de spiegel op toen deze de atmosfeer binnenkwam.
Syromyatnikov heeft jarenlang geprobeerd het succes van Znamya te repliceren, maar het mocht niet baten. Het project kostte te veel geld, en een follow-up satelliet werd gevangen op een van Mir's antennes, die het delicate zeil scheurde en de missie werd gesloopt. Toen Syromyatnikov er niet in slaagde om meer investeerders voor het project op te trommelen, ging hij door met werken aan docking-mechanismen tot zijn dood in 2006, schrijft Merchant.
