Weinig figuren in de geschiedenis van Tudor roepen hetzelfde niveau van pathos op als Lady Jane Gray, de kortstondige koningin die slechts negen dagen regeerde en haar hoofd verloor aan de bijl van de beul in 1554 toen ze 16 of 17 was. Maar lang voordat Jane tevoorschijn kwam als een belangrijke speler in de strijd om de troon van Engeland, ze genoot van een gecultiveerde - zo niet noodzakelijk gelukkige - jeugd op de voorouderlijke zetel van haar familie in Leicestershire, zichzelf vestigend als een veelbelovende intellectueel terwijl ze talen leert, waaronder Latijn, Grieks, Frans en Italiaans.
Tegenwoordig is het enige zichtbare bewijs van het landgoed van de familie Gray een reeks bakstenen ruïnes verspreid over Bradgate Park. Zoals Maia Snow voor Leicestershire Live rapporteert, hebben archeologen van de Universiteit van Leicester echter onlangs de ontdekking van stenen structuren aangekondigd die verborgen zijn onder de overblijfselen van deze bakstenen gebouwen. Gezien het feit dat de begraven stenen dateren van vóór de baksteenruïnes, is het waarschijnlijk dat ze tot een eerdere iteratie van Bradgate House behoorden, misschien ooit bewoond door de negendaagse koningin van Engeland.
"Hoewel Bradgate House zo'n iconische site is, is er weinig bekend over de staande structuur en hoe deze in de loop van de tijd is veranderd", vertelt projectdirecteur Richard Thomas aan Snow. "Ons bewijs suggereert dat het huis dat Lady Jane Gray zou hebben herkend, er misschien heel anders uitzag dan we vandaag zien."
In alle opzichten was Bradgate een luxueus landgoed: zoals historicus John D. Paul schrijft in Bradgate House and the Greys of Groby: A Sketch of their History, het huis - voor het eerst voorgesteld door Thomas Gray, oudste zoon van Elizabeth Woodville, Engeland's 'White' Queen, 'uit haar eerste huwelijk met John Gray, en voltooid door zijn zoon, een andere Thomas Gray, rond 1520 - bestond uit twee vleugels verenigd door een grote zaal die werd gebruikt voor feesten en amusement. Een enorme keuken bezet het grootste deel van de westelijke vleugel, terwijl de privéappartementen en kapellen van de Grijzen in de oostelijke vleugel stonden. Volgens Bojan Ivanov van Per Abandoned Spaces werd het landhuis twee decennia uitgebreid en aangepast nadat het voor het eerst werd gebouwd en opnieuw tegen het einde van de 17e eeuw.
Volgens de Tudor Travel Guid e, zijn Jane's ouders, de Markies en Marchioness van Dorset (de laatste, Lady Frances Gray, de dochter van Henry VIII's jongste zus, Mary), waarschijnlijk in 1538 naar Bradgate verhuisd, ongeveer twee jaar na hun oudste dochter's geboorte. Jane bracht een groot deel van haar jeugd door in Leicestershire, maar na de formidabele dood van de Tudor-koning in 1547 werd ze gestuurd om te wonen bij Henry VIII's weduwe, Katherine Parr, en haar nieuwe echtgenoot, Thomas Seymour, 1e baron van Sudeley en oom van de rechtvaardige- opgestegen Edward VI. (Het paar trouwde slechts enkele maanden na het overlijden van de koning tot groot schandaal.)
Het Streatham-portret, vermoedelijk een kopie van een origineel schilderij van Lady Jane Gray (publiek domein) Jane bloeide onder de voogdij van Katherine en ontwikkelde een ijver voor protestantisme en academische studie. Maar haar tijd bij de bruidsschatkoningin was kort: Katherine stierf bij de bevalling in september 1548 en haar man, vertroebeld door beschuldigingen van ongepastheid en verraderlijke bedoelingen, werd minder dan een jaar later geëxecuteerd.
De jonge Jane, vierde in de lijn van opvolging na de dochters van Henry VIII, Mary en Elizabeth, en haar moeder, Frances, keerden terug naar Bradgate, waar ze haar studie bij docent John Aylmer voortzette.
Een brief geschreven door Roger Ascham, een geleerde die Bradgate in 1550 bezocht, biedt inzichten in Jane's gespannen relatie met haar ouders. Zoals Ascham heeft geciteerd, zei Jane naar verluidt: “Een van de grootste voordelen die God me ooit heeft gegeven, is dat hij me zo scherpe en strenge ouders en een zo vriendelijke schoolmeester heeft gestuurd. Want wanneer ik in aanwezigheid van vader of moeder ben, of ik nu spreek, zwijg, zit, sta of ga, eet, drink, wees vrolijk of verdrietig, naai, speel of dans, of doe iets anders, Ik moet het als het ware doen met zoveel gewicht, maat en aantal, zelfs zo perfect als God de wereld heeft gemaakt; of anders word ik zo scherp beschimpt, zo wreed bedreigd. '
Het is vermeldenswaard, volgens historicus Leanda de Lisle, auteur van The Sisters Who would be Queen: Mary, Katherine & Lady Jane Gray, dat deze anekdote dateert uit 1570 en misschien is verfraaid in plaats van het uiteindelijke lot van Jane; Aylmer, op zijn beurt, typeerde Jane als een zeer opgewekt persoon, en merkte op dat ze "op die leeftijd was [toen] ... alle mensen geneigd zijn hun eigen weg te volgen."
De rest van Jane's korte leven is goed gedocumenteerd. Getrouwd met Guildford Dudley, zoon van John Dudley, de hertog van Northumberland en de ware macht achter de troon van Edward VI, in mei 1533, bevond ze zich al snel in het midden van een complot om de kroon toe te eigenen van de rechtmatige erfgenaam, de katholieke Mary Tudor . Bij de dood van Edward in juli van dat jaar, had Jane Northumberland koningin verklaard, waarbij de status van Engeland als een protestants land werd behouden, terwijl hij zijn eigen invloedsniveau gemakkelijk kon handhaven.
Helaas voor Northumberland waren de mensen terughoudend om de weinig bekende Jane te omhelzen over de toen populaire Mary, en negen dagen nadat de jonge koningin de troon op zich nam, werd ze omvergeworpen door Mary en haar aanhangers. Hoewel de nieuw gekroonde Tudor-koningin klaar leek te zijn om haar jonge neef te vergeven, verzegelde een tweede opstand onder leiding van Jane's vader - evenals de eigen niet-ontvouwbare protestantse overtuigingen van de koningin - haar lot, en ze werd onthoofd op 12 februari 1554.
De beroemdste inwoner van Bradgate House woont daar misschien niet zo lang, maar de plek van het ooit zo grote landgoed blijft fascineren voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het verhaal van de tragische koningin van negen dagen. Zoals Snow meldt voor Leicestershire Live, begonnen opgravingen, uitgevoerd onder het toezicht van de Bradgate Park Fieldschool, in 2015 en zullen deze maand worden afgerond.
In de toekomst legt projectmedirecteur Richard Thomas in een verklaring van de Universiteit van Leicester uit dat het team zal proberen om de bouw en sloop van de nieuw gedetecteerde stenen structuren te dateren. "We hopen ook, " vervolgt Thomas, "om bewijs te vinden dat vertelt over de levensstandaard van een van de belangrijkste families in Tudor-tijden."
