Hoe een KGB-spion kapot ging en een Amerikaans staatsburger werd

Jack Barsky stond in 1988 op een metrostation in New York toen iemand in zijn oor fluisterde: "Je moet naar huis komen, anders ben je dood." Niemand hoefde hem te vertellen wie het bericht had gestuurd. Tien jaar lang was Barsky een Sovjet-spion in de Verenigde Staten. Nu riep de KGB hem terug. Maar Barsky wilde blijven.

Verbazingwekkend deed hij dat - en leefde om het verhaal te vertellen. In zijn nieuwe boek, Deep Undercover, vertelt hij het ongelooflijke verhaal van hoe hij een valse identiteit aannam, de KGB misleidde in de veronderstelling dat hij dood was en later samenwerkte met de FBI. Maar het gevaarlijkste deel van zijn carrière was niet zijn undercoverwerk. Integendeel, het tartte de KGB toen het bureau hem beval te vertrekken.

Deep Undercover: My Secret Life en Tangled Allegiances als een KGB-spion in Amerika

Eén beslissing kan alles beëindigen. . . of leidde tot onwaarschijnlijke verlossing. Miljoenen keken naar de CBS 60 Minutes special op Jack Barsky in 2015. Nu, in dit fascinerende memoires, vertelt de Sovjet-KGB-agent zijn verhaal van ingewikkelde keuzes, afschuwelijke verraad, zijn turbulente innerlijke wereld en het geheim l ...

Barsky werd geboren als Albrecht Dittrich in 1949 in Oost-Duitsland. Toen de KGB hem in zijn vroege jaren '20 benaderde, had hij een positief beeld van de communisten - zij waren de nazi-vechtende goeden.

"Ik was ideologisch volledig overtuigd dat we aan de goede kant van de geschiedenis zaten", zegt hij.

En dus begon hij in 1979 zijn nieuwe leven als een undercover-KGB-spion in de VS, waar hij informatie verzamelde voor wat hij een waardig doel achtte. Hij ging door het alias Jack Barsky, een naam ontleend aan een echte Amerikaanse jongen die op jonge leeftijd was gestorven en wiens geboorteakte Barsky als Amerikaans staatsburger passeerde. Binnen een paar jaar begon hij te werken bij MetLife Insurance in New York City. ("De verzekeringsmaatschappijen werden om de een of andere reden gekozen als de belichaming van het kwaad in het kapitalisme", zegt hij.)

De opdrachten van Barsky waren niet precies zoals die op TV's "The Americans" (hoewel hij in een aflevering van de show op 9 mei zal verschijnen). Sommige van zijn taken omvatten het identificeren van mensen die mogelijk goede KGB-rekruten zijn, het indienen van rapporten over de reacties van Amerikanen op actuele gebeurtenissen, en het overbrengen van Amerikaanse computerprogramma's naar de Sovjets.

Hij hield deze spionage verborgen voor zijn Amerikaanse vrienden en de vrouw met wie hij in New York trouwde. Ironisch genoeg was zijn vrouw een immigrant zonder papieren uit Guyana, en het was zijn verzonnen burgerschap dat haar in staat stelde in het land te blijven.

Barsky ging door met dit dubbelleven tot 1988, toen de KGB hem een ​​radioboodschap stuurde met de mededeling dat zijn cover mogelijk gecompromitteerd was en hij naar huis moest terugkeren. Hij wist niet waarom ze dit vermoedden - en hij heeft het antwoord nooit geleerd. Toen hij het eerste radiobericht van de KGB negeerde, stuurden ze er nog een. En toen hij dat ook negeerde, namen zijn bazen drastischer maatregelen.

"Ze kenden het voetpad dat ik gebruikte om naar het metrostation te komen en er was een plek die ik beschreef waar ze signalen konden plaatsen", zegt hij. Als Barksy een rode stip op die plek zou zien, zou hij weten dat de KGB een noodsignaal wilde overbrengen. Kort na de eerste radioberichten zag Barsky die rode stip op weg naar zijn werk.

“Het was een bevel: ga weg. Geen vragen gesteld, 'zegt hij. Het signaal betekende niet alleen dat hij snel moest vertrekken, het betekende dat hij zijn nooddocumenten moest ophalen - die hij ergens in de Bronx had opgeborgen - en onmiddellijk naar Canada zou gaan.

"Maar ik heb niet gedaan wat de stip me beval te doen", zegt hij. Waarom? Omdat "zonder medeweten van de mensen in Moskou, ik hier een dochter had die 18 maanden oud was."

Hoewel hij nog een vrouw en een zoon in Duitsland had, wilde Barsky zijn nieuwe baby niet in de VS achterlaten. Een week nadat hij de stip zag, ontving hij de gefluisterde doodsbedreiging van de KGB op het metrostation. Als hij wilde blijven, zegt hij, zou hij iets moeten doen "om ervoor te zorgen dat ze niet achter me aan zouden komen of misschien zelfs mijn Duitse familie zouden schaden."

Ten slotte stuurde Barsky een moedige reactie op de KGB. Hij vertelde hen dat hij AIDS had en in de VS moest blijven om behandeld te worden. Het bureau zou zijn spaargeld aan zijn Duitse vrouw moeten overdragen, vertelde hij hen. En dat was het dan.

"Gedurende ongeveer drie maanden [na de leugen], varieerde ik de manier waarop ik naar de metro ging, " zegt hij. “Ik zou op verschillende tijdstippen naar het werk gaan en anders zigzaggen, voor het geval iemand me wilde zoeken en iets slechts wilde doen. En daarna, toen er na drie maanden niets gebeurde, dacht ik dat ik vrij was. "

Hij had gelijk. De KGB ging ervan uit, zoals Barsky had gehoopt, dat de dood dreigde als hij aids had. Jaren later hoorde Barsky dat toen de KGB zijn spaargeld aan zijn Duitse vrouw gaf, ze inderdaad tegen haar zei dat hij stierf aan aids-gerelateerde oorzaken.

Daarna leefde Barsky een redelijk normaal leven. Hij bleef werken bij MetLife en vervolgens bij United Healthcare, kocht een huis en kreeg nog een kind met zijn Guyanese Amerikaanse vrouw. Het zou op deze manier kunnen zijn doorgegaan als de FBI in de jaren negentig geen tip over hem had ontvangen. Na wat eerste observatie liepen ze over zijn huis en luisterden ze naar het moment waarop Barsky eindelijk zijn KGB-verleden aan zijn vrouw onthulde. (Dat huwelijk duurde ook niet lang.)

Barsky heeft sindsdien informatie over de KGB aan de FBI verstrekt, een derde keer getrouwd en Amerikaans staatsburger geworden. Zijn wettelijke naam is nog steeds het alias dat hij uit de geboorteakte van die jonge jongen heeft gestolen. Op de vraag of hij ook nog steeds de verjaardag viert op de geboorteakte van Barsky, antwoordde hij: "Ik vier niets. Ik ben te oud."

Of dat waar is, staat ter discussie. Maar zijn ontwijkende antwoord onderstreept wat misschien wel het meest interessante deel van zijn verhaal is - dat de KGB-spion op een gegeven moment de Amerikaan werd die hij zich voordeed te zijn.