Om een van de meest memorabele rivalen uit de geschiedenis te laten zien, gaf de Smithsonian's National Portrait Gallery zijn senior historicus David C. Ward de opdracht om de twee meest legendarische generaals van de Burgeroorlog te presenteren in zijn "One Life" -galerij. De salon met één kamer is de site waar de geleerden van het museum eerder de portretten, brieven en persoonlijke artefacten van culturele armaturen als Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln en Sandra Day O'Connor hebben tentoongesteld.
gerelateerde inhoud
- Het herenakkoord dat de burgeroorlog heeft beëindigd
- Zes artiesten op zoek naar zichzelf
Hier staat de ruige en tuimelende Ulysses S. Grant uit Ohio tegenover de zuidelijke patriciër Robert E. Lee. De kamer zelf lijkt te klein voor zulke grote persoonlijkheden. De foto's, tekeningen en schilderijen die het leven van deze twee mannen afbeelden lijken te pulseren met een soort spanning die herinnert aan het gruwelijke 19e-eeuwse tijdperk toen het land werd verwoest, maar toch verenigd achter hun respectieve generaals - Grant in the North en Lee from the Zuiden.
"Het zijn producten van hun tijd", zegt Ward. "Deze mannen belichaamden hun samenlevingen." Grant is een ongewoon uitziende leerlooier uit Ohio - terwijl Lee 'patriarchischer is dan de partriarch'. Het verhaal van deze mannen, hun drogredenen, hun reputaties, hun nalatenschappen worden goed weergegeven in een aantal kunstwerken, waaronder de aanzienlijke bruikleen van een Winslow Homer-schilderij met de titel Skirmish in the Wilderness, van Connecticut's New Britain Museum of American Art.
Maar we vroegen curator Ward of hij ons zou vertellen wie de betere generaal was, en dit is wat hij ons stuurde.
De vraag heeft historici en leunstoelstrategen sinds de burgeroorlog zelf geïntrigeerd. Lee wordt meestal beschouwd als de superieure commandant. Hij scoorde schandalige overwinningen tegen het leger van de Potomac tot Gettysburg 1863, vechtend tegen superieure aantallen en beter bevoorraadde troepen. Zijn overwinning in Chancellorsville, waar hij zijn leger drie keer verdeelde in het aangezicht van de vijand terwijl hij in de minderheid was, was een masterclass in het gebruik van snelheid en manoeuvre als een krachtvermenigvuldiger. Lee had ook de moeilijke taak om een strategie uit te voeren om de oorlog te winnen waarbij hij de noordelijke staten moest binnenvallen, wat hij twee keer deed. Hij wist dat het Zuiden niet achterover kon leunen en vasthouden wat het had: het Noorden was te sterk en er moest een soort van vroegtijdig einde van de oorlog worden gevonden, waarschijnlijk een onderhandelde vrede na een schok van de nederlaag van de Unie in Pennsylvania of Maryland. Lee profiteert ook van de cultus van de "Marble Man" die ontstond na de oorlog. Met de zuidelijke ideologie van de 'Lost Cause' werd Lee, de heldhaftige, zelfopofferende soldaat, geromantiseerd als het voorbeeld van de zuidelijke beschaving. Als zodanig werd Lee steeds vaker gezien als onberispelijk of onberispelijk, wat zijn fouten of fouten op het slagveld veroorzaakte.
Omgekeerd lijdt de militaire reputatie van Grant onder zijn reputatie als president, die historisch gezien wordt als een van de slechtste administraties van allemaal. Grant's geluk als president is enorm verbeterd om zijn prestaties tijdens de oorlog te kleuren. Het persoonlijke charisma van Grant was hoe dan ook nooit zo hoog als dat van Lee; en hij werd achtervolgd door vragen over zijn drinken. Maar op zijn eigen voorwaarden beschouwd, was Grant een uitzonderlijke generaal van beide theatercommando's, zoals in zijn aanwezigheid van Vicksburg, en in bevel over alle legers van de Unie toen hij naar het oosten kwam. Er was niets romantisch aan de gevechten van Grant: hij zette zich in voor een plan en volgde het vervolgens door met een bijna griezelige koppigheid. Hij redde de Slag om Shiloh nadat de Union-linie op de eerste dag was verbrijzeld, zijn troepen reorganiserend en in de tegenaanval. "Maar zweep ze morgen, " merkte hij op tegen Sherman aan het einde van een vreselijke eerste dag vechten; en dat deed hij. Zijn afkomst van Vicksburg was een opmerkelijke campagne van gecombineerde operaties met de "bruine water" marine. En hij was onverbiddelijk in het laatste jaar van de oorlog toen hij Lee voortdurend inschakelde van de Battle of the Wilderness naar Appomatox.
Ik denk dat Grant Lee een beetje in de schaduw zet als commandant, omdat hij in het laatste jaar van de oorlog alle legers van de Unie leidde, inclusief Sherman in het zuiden en Sheridan in de Shenendoah-vallei. Grant diende in het veld en hield toezicht op Meade, die nog steeds commandant van het leger van de Potomac was, maar hij had de hele campagne van de Unie in het oog gehouden. Bovendien erkent Grant de nieuwe realiteit van oorlogvoering: dat de vuurkracht die aan beide zijden werd bevolen een manoeuvreerwedstrijd, zoals Chancellorsville, onmogelijk maakte. Lee dacht niet veel aan Grant als generaal en zei dat McClellan de superieure vijand was. Aan de andere kant versloeg Lee McClellan. Hij versloeg Grant niet.
De tentoonstelling 'One Life: Grant and Lee:' Het is goed dat oorlog zo verschrikkelijk is ... 'is te zien in de National Portrait Gallery tot en met 31 mei 2015.
