Decennia lang hebben maritieme historici en ambtenaren van de kustwacht van de Verenigde Staten zich afgevraagd wat er zou zijn gebeurd met twee antieke vuurtorenlenzen die uit hun oorspronkelijke huizen verdwenen. De lenzen in kwestie zijn waardevolle artefacten uit de maritieme geschiedenis. Deze lenzen dateren uit de jaren 1880 en zien eruit als grote, glazen bijenkorven en kunnen honderden ponden wegen. Nu, na jaren jagen, zeggen ambtenaren dat ze ze eindelijk hebben opgespoord bij een privéverzamelaar - en ze vervolgen hem om ze terug te krijgen.
gerelateerde inhoud
- The Lonely, Lifesaving Job of Lighthouse Keepers, Revealed in the National Lighthouse Museum
Genoemd naar hun uitvinder, natuurkundige en ingenieur Augustin-Jean Fresnel, deze lenzen maakten deel uit van een revolutionaire vuurtorentechnologie waarmee schepen verder op zee konden waarschuwen voor gevaarlijke omstandigheden, schrijft Eileen Kinsella voor artnet News . Fresnel-lenzen waren echter ook delicaat en velen gingen verloren of werden vernietigd toen de kustwacht zijn vuurtorens in de 20e eeuw buiten gebruik stelde en bijwerkte om plaats te maken voor meer geavanceerde geautomatiseerde systemen.
"Lenzen werden toen nog niet gewaardeerd, " zegt conservator Arlyn Danielson van de Coast Guard aan Robert Snell voor het Detroit News . "Het zijn kunstwerken."
In de loop van de decennia kwamen veel van deze Fresnel-lenzen in de handen van particuliere verzamelaars en maritieme musea die goed voor hen konden zorgen. Kustwachtfunctionarissen zijn echter al lang op zoek naar twee lenzen die oorspronkelijk werden geïnstalleerd in de Spring Point Ledge Lighthouse in Portland, Maine, en de Belle Isle Lighthouse aan de Detroit River in Michigan, meldt Snell. Beide lenzen verdwenen tientallen jaren geleden uit hun huizen, en volgens een klacht ingediend door het ministerie van Justitie namens Coast Guard, zijn ze opgedoken in de handen van een maritieme antiekcollectie die eigendom is van een man genaamd Steven Gronow.
Gronow beheert een privécollectie genaamd het Maritime Exchange Museum, dat objecten en artefacten aan musea bewaart en verhuurt. Hoewel hij weigert te bevestigen of te ontkennen of hij de twee lenzen in kwestie bezit, beweert Gronow dat de regering alleen een conservator probeert te pesten nu ze weten hoe waardevol Fresnel-lenzen kunnen zijn, meldt de Associate Press .
"Het is nu interessant dat, omdat iemand de gedachte had om al die jaren voor de lenzen te zorgen - in plaats van ze stuk te slaan - dat de overheid uit de schaduw komt en eist dat ze worden teruggestuurd zonder compensatie, " vertelt Gronow aan Snell. "Het is gewoon de preekstoel van de regering."
Hoewel het ministerie van Justitie niet beweert dat Gronow de lenzen zelf heeft gestolen, beweren ambtenaren dat ze nog steeds rechtmatig eigendom van de kustwacht zijn. Volgens de Coast Guard Authorization Act van 1996, behoudt het agentschap "alle rechten, titels en belangen van de Verenigde Staten in en voor elk historisch artefact, inclusief een lens of lantaarn, die aan de vuurtorens is gekoppeld, " meldt Kinsella. In dit geval zeggen overheidsfunctionarissen dat de lenzen moeten worden teruggegeven aan de historische samenlevingen die nu de ter ziele gegane vuurtorens runnen als belangrijke artefacten uit de lokale geschiedenis.
"Niemand had een idee waar het was, " vertelt Keith Thompson, die de non-profitorganisatie leidt die verantwoordelijk is voor de Portland-vuurtoren, aan Snell. "In een krat, vernietigd, overboord gegooid - we wisten het niet."
De rechtszaak loopt nog steeds.
