Hoe 'The Sound of Silence' een verrassing werd

Het is 50 jaar geleden dat "The Sound of Silence" van Simon & Garfunkel bovenaan de hitlijsten van het tijdschrift Billboard stond . Maar het is bijna 52 jaar geleden dat het nummer voor het eerst werd opgenomen. Wat er in dat interval gebeurde, maakte het verschil.

Als Columbia Wilson, producent van Columbia Records, niet het initiatief had genomen om, zonder medeweten van de zangers, een rockritmegedeelte over hun volksvertolking te dubben, zou het nummer nooit een culturele toetssteen zijn geworden - een generaties stenografie voor vervreemding - noch het duo continuïteit, laat staan ​​een voorbeeld van vroege folkrockmuziek.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit verhaal is een selectie uit het januari-februari nummer van Smithsonian magazine

De twee, vrienden uit de jongensjaren in New York City, hadden een bescheiden hit single ("Hey, Schoolgirl") als Tom & Jerry in 1957. Ze gingen uit elkaar, herenigden zich toen Kane & Garr en speelden een paar clubdates. Garfunkel studeerde aan de Columbia University in de winter van 1963-64 toen Simon contact opnam: "Paul had op dit moment slechts vijf nummers", herinnert Garfunkel zich, "maar hij riep en zei: 'Artie, ik heb net mijn beste nummer geschreven .' Hij reed van Queens en speelde het voor mij in de keuken tussen de kakkerlakken. '

Het deed Garfunkel denken aan "The Three Bells (The Jimmy Brown Song)" van de tokens. "Dat was OK, " zegt hij. “Alles was in die dagen op iets anders gebaseerd. Maar de versie van Paul had een prachtige uitbreiding van de melodie ... en natuurlijk had het al die briljante stedelijke beelden. 'Simon, net als Bob Dylan voor hem, bracht een literaire gevoeligheid voor popsongwriting, niet gebaseerd op de landelijke volksmuziek van Woody Guthrie, maar op stedelijke doo-wop - wiens straathoek harmonisch de engelachtige teneur van Garfunkel mogelijk maakte.

Het nummer won ze een contract van Columbia Records, en in maart 1964 nam de hernoemde Simon & Garfunkel 12 nummers op, waaronder vijf Simon-originelen (waarvan er één werd gecrediteerd aan zijn pseudoniem Paul Kane). De coverfoto voor het resulterende album, woensdagochtend, 3 uur 's nachts, bevatte het duo op een metronetwerk in Manhattan, een knipoog naar een regel uit "The Sound of Silence": "De woorden van de profeten zijn geschreven op de muren van de metro."

En in dat jaar van Beatlemania merkte niemand het op. Dus verhuisde Simon naar Engeland en nam The Paul Simon Songbook op, een album dat alleen in het VK te vinden is. Garfunkel trad bij hem in de zomer van 1965 en ze speelden een aantal optredens.

Ondertussen begonnen disc jockeys in Florida en Boston 'The Sound of Silence' te zenden. En toen werd Tom Wilson - die de eerste elektrische sessies van Dylan had overzien en een legendarische carrière zou hebben voordat hij stierf in 1978 - erbij betrokken. In dienst van gitarist Al Gorgoni en drummer Bobby Gregg, die beiden op Dylan's Bringing It All Back Home hadden gespeeld, overdubbelde Wilson vanaf het tweede couplet een jangly, versterkte ritmesectie.

De platenmaatschappij nodigde Garfunkel uit om de nieuwe versie in zijn studio in New York City te horen. "Ik zou nooit gezegd hebben, ik haat het, je kunt het niet gebruiken, omdat we dat soort artistieke controle niet in ons contract hadden", herinnert hij zich. Als ze dat deden, zegt hij, "had ik ervoor gezorgd dat de drums en bassen synchroon waren met de stemmen aan het einde van het vierde couplet ... maar ik was geïnteresseerd in het hebben van een hit."

Hij had er een. De nieuwe "Sound of Silence" werd uitgebracht in oktober en werd begin januari 1966 nummer één. De twee namen het album Sounds of Silence op en begonnen over heel Noord-Amerika op te treden. Ze speelden het nummer op bijna elke Simon & Garfunkel-show tot ze uit elkaar gingen, in 1970. Meer dan 60 covers volgden, waaronder de relaxte elektronica van James Blake die afgelopen herfst werd weergegeven.

"Ik zing nog steeds graag 'The Sound of Silence', " vertelt Simon Smithsonian, hoewel het 50-jarig jubileum "geen gemakkelijk te begrijpen nummer is." Maar zelfs na al die jaren zegt hij: "Ik waardeer het als één van de beste nummers die ik heb geschreven. "