Bekijk dat boeket net aangekomen voor Valentijnsdag. Waar zijn je bloemen gegroeid?
De kans is groot dat ze uit Ecuador kwamen, opgegroeid in een kas op de zonovergoten flank van een Andes-vulkaan. Maar eenmaal geoogst, nemen de bloemen meestal een lange omweg om bij u te komen: een externe afhandelaar verzendt ze meestal naar een magazijn waar ze weken in koude opslag kunnen wachten voordat ze aan uw deur aankomen. Het is niet hun schuld dat ze er uiteindelijk een beetje slechter uitzien voor al die slijtage.
Maar waarom zou u dat allemaal doen, als er minder product wordt verspild (en de middelen om ze te kweken) door te wachten om de bloemen te snijden totdat ze zijn besteld en deze rechtstreeks naar klanten te verzenden?
Dat is de aanpak van The Bouqs Company, een startup met hoofdkantoor in Venice, Californië. Maar het echte hart van het bedrijf ligt in Ecuador, thuisland van mede-oprichter van JP Montufar. Opgegroeid in en rond de landbouw, keerde hij terug naar zijn geboorteland na het behalen van diploma's in bedrijfskunde en biochemie aan de Universiteit van Notre Dame en werkzaam in de biotech-scene van San Francisco. Sinds de oprichting van Bouqs in 2012 hebben Montufar en zijn partner John Tabis ongeveer 50 partnerbedrijven ingeschakeld in de Verenigde Staten, Ecuador en Colombia.
Een nieuwe investeringsronde die vorige maand werd aangekondigd, brengt hun totale startkapitaal op $ 43 miljoen; duidelijk denken meer dan een paar mensen dat het model een gok waard is.
JP Montufar (links) en John Tabis (rechts), oprichters van The Bouqs Company (Bouqs) De bloemenindustrie in Ecuador, en met name de rozenteelt, is zowel een zegen als een last voor het land geweest; terwijl het in 2008 meer dan 115.000 banen creëerde, voornamelijk bezet door vrouwen, en in 2015 voor $ 800 miljoen aan snijbloemen exporteerde, heeft de industrie te kampen met overmatig watergebruik en de menselijke impact van tuinbouwchemicaliën.
Maar rechtstreeks naar de klant gaan, is tenminste een manier waarop operaties zoals die van Montufar zichzelf kunnen beschermen tegen de grillen van de internationale markt, zegt Gregory Knapp, professor aan de Universiteit van Texas in Austin en auteur van een aankomend tijdschriftartikel over de Ecuadoriaanse bloemen industrie.
"Snijbloemen zijn de eerste zeer lucratieve wereldwijde export van landbouwproducten uit de hoge Andes, en omdat het gedecentraliseerd is, zijn de voordelen vrij breed verspreid, " zegt Knapp. “Plantagearbeiders ontvangen loon dat elders niet beschikbaar is, en ze gebruiken hun inkomsten om te investeren in hun boerderijen, gezondheidszorg en onderwijs. Ondanks vele voorspellingen van zijn dreigende ondergang die decennia teruggaat, blijft de hoge Andes snijbloemenindustrie bloeien. Ik zou hier nu niet tegen wedden. '
Gail Nonnecke, professor in de tuinbouw en expert in mondiale hulpbronnenstelsels aan de Iowa State University, zegt dat de strategie van Bouqs wordt vergemakkelijkt door bloemen in kleine partijen te verzenden op bestaande internationale vluchten. Het gebruikt ook een model dat de norm is geweest in het grootste deel van de geschiedenis van de moderne landbouw: rechtstreeks kopen van de boerderij of een boerenmarkt.
"Het hebben van rechtstreekse verkoop aan bloemen uit Zuid-Amerika, die worden vervoerd in vliegtuigen die al naar de VS reizen en aan de Amerikaanse consument worden geleverd, is een nieuwe aanpassing van de eerste vormen van agrarische marketing", zegt Nonnecke. "Het is de boer of boerderij groep die rechtstreeks aan de klant verkoopt."
Smithsonian.com bereikte Montufar tijdens een korte pauze in een kas bij de Cotopaxi-vulkaan buiten Quito, Ecuador om te praten over zijn bedrijf en hoe hij hoopt dat de aanpak van zijn bedrijf het bloemenbedrijf kan veranderen. Waarschuwing: hij wordt erg enthousiast over schimmel.
Waarom besloot u om rechtstreeks aan klanten te verkopen?
[Mede-oprichter John Tabis] en ik realiseerde me dat er iets mis is met het zoeken naar bloemen en het bedienen van klanten. Door ze rechtstreeks van een boerderij te kopen, kunnen we de teler een eerlijker tarief bieden. En bloemen zijn het meest delicate en tijdgevoelige bederfelijke product waarmee u kunt werken - hoe meer u ze aanraakt, knijpt, opslaat en verplaatst, hoe meer ze worden beïnvloed. Omdat het leven van een bloem kort is, leek het ons vanzelfsprekend om de verspilde tijd kwijt te raken in de middelste stappen van het proces. Wanneer de ontvanger hun bloemen krijgt, is de boer voor het laatst aangeraakt. We herstellen een verbroken verbinding.
Praat over de benadering van uw bedrijf ten aanzien van pesticiden en chemicaliën.
Om dit bedrijf te laten werken, moet men zeer verantwoordelijk zijn, zowel sociaal als ecologisch. Vanuit ethisch oogpunt is het logisch, maar het is ook financieel zinvol. Elke boerderij waar we mee werken, moet door een derde partij worden gecertificeerd als zijnde geen "rood-label" [zeer giftige] chemicaliën gebruiken, en velen hebben certificeringen van de Rainforest Alliance en fairtrade groepen. We hebben traceerbaarheid voor elk van onze stelen.
Een boerderij die niet voor het milieu en hun mensen zorgt, is een boerderij die naar mijn bescheiden mening niet zal overleven op de middellange of lange termijn. Dat is geen boerderij waar ik me mee wil bezighouden. Als u milieuvriendelijk bezuinigt, doet u dit waarschijnlijk ook met kwaliteitscontrolepraktijken.
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) Hoe hebt u uw kennis van biologie en chemie gebruikt om uw collega-tuinbouwers te beïnvloeden?
Er is een enorme verschuiving geweest van chemisch gebruik naar biologische controles en duurzame meststoffen. We composteren alles wat niet geschikt is voor export, en niet alleen afval van de bloemenkwekerij, maar eischalen en sinaasappelschillen, wat trouwens ook een natuurlijke schimmel oplevert die helpt plantaardig materiaal om te zetten in beschikbare koolstof. We hebben ook groot succes gehad met de beheersing van grijze schimmel, die bloemen van binnenuit rotten, door een systeem te ontwikkelen op elk van onze locaties om stammen van lokale schimmels te vangen, te laten groeien en te verspreiden die de grijze schimmel bestrijden, maar niet doe de plant pijn. Het is niet alleen effectiever en goedkoper dan chemische tegenhangers, maar ook gemakkelijker voor de werknemers.
Maar ik kan geen eer aannemen voor deze ideeën. Veel van hen komen uit wetenschappelijke onderzoeksrapporten aan universiteiten. Wat ik door mijn expertise heb kunnen doen, is kijken wat er in huis kan worden uitgevoerd en waarom. Ik hoop alleen dat ik als biologische consultant enige invloed heb gehad op sommige van onze partnerbedrijven.
Is er veel weerstand geweest tegen veranderende groeipraktijken in Ecuador?
Mijn doel is om iedereen betere rozen te laten produceren, vooral in Ecuador. Mijn expertise is een open boek voor iedereen, of we nu met hen werken of niet. Het is een goedkope en logische verandering, maar als je een bloemenkweker bent, is iedereen tegen je - de regen, de zon, de overheid, en wanneer iemand binnenkomt en zegt, probeer dit! Ik begrijp waarom veel mensen aarzelen om te veranderen wat voor hen werkt, zelfs als het niet optimaal is. Maar met een beetje tijd, gegevens, cijfers en het bewijs dat de boerderij niet binnen twee dagen kapot gaat omdat je beetje bij beetje iets hebt veranderd, is er verandering.
Hoe bouwt Bouqs zijn boerderijnetwerk op?
We bouwen ons leveringsnetwerk op, afhankelijk van welke bloem we nodig hebben en waar de beste van die bloemen worden gekweekt. De beste trosrozen zijn bijvoorbeeld in Californië en de beste rozen in Ecuador. Als we eenmaal hebben vastgesteld waar die bloemen worden gekweekt, hebben we een zeer grondige checklist met normen en best practices waaraan al onze boerenpartners moeten voldoen. Dit proces omvat ons boerderijbedrijfsteam dat locatiebezoeken aflegt, ervoor zorgt dat de certificeringen van de boerderij actueel zijn, ervoor zorgen dat ze financieel stabiel zijn en dat er verantwoorde arbeidsomstandigheden zijn.
De volgende stap is het testen van de productkwaliteit. We weten wat onze klanten verwachten, dus het is cruciaal dat de boerderij aan die kwaliteitsnormen voldoet.
En ten slotte, zodra het partnerschap officieel is gemaakt, werken we om ervoor te zorgen dat alle certificeringen actueel blijven en blijven we regelmatig sitebezoeken doen. We willen onze boerderijen ook aanmoedigen om met nieuwe rassen te experimenteren, zodat we met hen kunnen samenwerken om nieuwe dingen te bieden.
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) Welke invloed hebben de geografische locaties van de boerderijen op de bloemen die Bouqs te bieden hebben?
Voor sommige soorten helpt het om te weten waar ze vandaan komen. Mini-calla-lelies zijn bijvoorbeeld inheems in Zuid-Afrika en groeien daar goed. Noord-Californië ligt op een vergelijkbare breedtegraad als Zuid-Afrika, wat betekent dat mini-calla lelies daar ook heel goed zullen groeien.
Bloemen met bollen vereisen vier seizoenen, en het is niet zo gemakkelijk om dat na te bootsen. Tulpen en pioenen groeien veel beter in gematigde zones dan tropische zones, dus we zoeken ze heel ver naar het noorden in Noord-Amerika of verder naar het zuiden in Zuid-Amerika. Maar tropische bloemen, zoals gember, zullen duidelijk in meer tropische gebieden groeien.
Voor rozen kijken we naar zowel hoogte als nabijheid van de evenaar om te bepalen of een geografische locatie ideaal zou zijn.
Uw landbouwbedrijven kunnen dus ver uit elkaar liggen - hoe kunt u snelle leveringen garanderen?
Met vliegreizen is de wereld een kleine plaats. Natuurlijk, hoe verder weg een boerderij is, hoe meer het ons kost om ze tijdig naar de VS te brengen. Maar het is niet de afstand die noodzakelijkerwijs de versheid van het product beïnvloedt, het zijn de vertragingen veroorzaakt door de douane-, landbouw- en IRS-inspecties.
Onze bezorgopties op dezelfde dag worden vervuld door een netwerk van zorgvuldig geselecteerde ambachtelijke bloemisten in het hele land. We bieden onze bloemisten de flexibiliteit om creatief te zijn in hun ontwerpen. Er is geen "schilderen op nummer", wat zorgt voor meer vakmanschap en unieke ontwerpen.
