Met de vijfde - en laatste - reparatiemissie van de Hubble Space Telescope onderweg, markeerde Smithsonian.com de mooiste foto's die zijn gemaakt met 's werelds beroemdste telescoop. Hoewel Hubble veel hits heeft, kunnen niet al zijn meer dan 200.000 foto's worden vergeleken met de "Sterrennacht" van Vincent van Gogh. De onderstaande afbeeldingen zijn misschien niet adembenemend, maar voor astronomen is de schoonheid in de wetenschap.
# 1) Zie je de bruine dwergen?
Deze korrelige blob lijkt misschien op een power-up van een videogame, maar het is eigenlijk zeldzaam bewijs van bruine dwergen (er zijn er twee op de foto, weet je dat niet?) In de buurt van een zonachtige ster. Slechts twee van de 233 sterrenstelsels die door astronomen van de Georgia State University werden waargenomen, hadden ingezeten bruine dwergen, gaslichamen die groter zijn dan planeten maar niet behoorlijk massief genoeg om fusiereacties te ondersteunen, zoals sterren doen.
(NASA) # 2) De kleine knal
Galaxy GRB 971214 ziet er niet uit als de vriendelijkste buurt. In 1998 genereerde het de meest energieke burst die bekend was, meerdere malen krachtiger dan een exploderende ster. De oorzaak van de explosie moet nog worden vastgesteld, maar wetenschappers van het California Institute of Technology bestuderen de nagloed om meer te weten te komen over de gevolgen van dit soort evenementen.
(NASA) # 3) In de schaduw
Wetenschappers kunnen de zon blokkeren! Astronomen hebben de schemerige gloed van de planeet HR 8799b (zie rechteronderhoek van de foto) vastgelegd met behulp van een filter dat het sterlicht van de zon van de planeet verwijdert. Sinds vorige maand zijn 347 planeten buiten ons zonnestelsel gevonden. In een Smithsoniaans tijdschriftartikel uit oktober 2006 werd uitgelegd waarom het slechts een kwestie van tijd is voordat we een andere aarde vinden.
(NASA) # 4) Schakel uw flitser uit
Deze foto lijkt misschien een beetje overbelicht, maar dat maakt deel uit van de uitdaging om miljoenen sterren op film vast te leggen. Dit is een van de afbeeldingen die zijn geproduceerd tijdens een onderzoek naar nabijgelegen sterrenstelsels, die ongeveer 14 miljoen sterren in 69 sterrenstelsels bedekten. De details in deze afbeeldingen - het aantal sterren, soorten sterren en hun kleuren - helpen wetenschappers de unieke kenmerken van elke melkweg te leren.
(NASA) # 5) Fatale duik
De groen-gele vlek in het midden van deze foto, een melkweg genaamd C153, verdwijnt. Het zoomt 4, 5 miljoen mijl per uur door heet gas dat het van de benodigde materialen haalt om nieuwe sterren te maken. Astronomen die de snelle en gewelddadige dood van C153 bestuderen, zoeken naar aanwijzingen om te verklaren waarom spiraalvormige sterrenstelsels, die in de vroege dagen van het universum overvloedig aanwezig waren, tegenwoordig veel minder vaak voorkomen.
- Joseph Caputo
( Beeldcredits: bruine dwergen: NASA, ESA en M. Stumpf (MPIA); gammastraaluitbarsting: SR Kulkarni en SG Djorgovski (Caltech), het Caltech GRB Team en NASA; exoplanet: NASA, ESA en D. Lafrenière (Universiteit van Toronto, Canada); miljoenen sterren: NASA, ESA, J. Dalcanton en B. Williams (Universiteit van Washington); en melkweg C153: F. Owen (NRAO), W. Keel (U. AL), M. Ledlow (Gemini Obs.), G. Morrison (UNM), V. Andersen (U. AL))
