Vraag 28: "Zult u ongekwalificeerde trouw aan de Verenigde Staten zweren ... en elke vorm van trouw of gehoorzaamheid afleggen aan de Japanse keizer, aan enige andere buitenlandse regering, macht of organisatie?"
Dat was een van de vele beschuldigende vragen die de Amerikaanse regering tijdens de Tweede Wereldoorlog aan Japans-Amerikaanse burgers had gericht. Itaru en Shizuko Ina stonden tegenover hen in 1943, toen ze in een interneringskamp in Topaz, Utah, weigerden hun loyaliteit aan de Verenigde Staten, hun geboorteland, te zweren en nee te antwoorden op die vraag en een ander over dienen in het Amerikaanse leger.
Geschokt over wat er in de Verenigde Staten aan de hand was, besloten de Ina's hun Amerikaans staatsburgerschap af te zweren en liepen ze het risico zonder enige nationale staat te worden beschermd. Tot dat moment waren ze trotse Amerikanen geweest, volgens hun dochter Satsuki, maar de Ina's kozen ervoor om de autoriteiten te trotseren in plaats van door te gaan met het opvoeden van hun kinderen in een land dat zo vijandig was tegenover de Japanners.
Itaru Ina werd geboren in San Francisco en keerde na zijn terugkeer naar Japan met zijn zieke zuster terug naar de Verenigde Staten als tiener. Hij werkte als boekhouder en studeerde poëzie en de bamboefluit toen hij Shizuko, die ook in Amerika geboren was, ontmoette bij de Golden Gate International Exposition, waar ze een Japans zijdebedrijf vertegenwoordigde.
Voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog genoten de Ina's van hun leven in de Verenigde Staten, maar toen de Japanners Pearl Harbor in december 1941 bombardeerden, leidden hysterie en anti-Japanse vooroordelen ertoe dat president Franklin D. Roosevelt Executive Order 9066 uitvaardigde. In februari 1942, twee maanden na de Amerikaanse toetreding tot de oorlog, dwong het bevel Japanse Amerikanen om hun huizen, bedrijven en bezittingen te verlaten en alleen wat ze konden meenemen naar gevangenkampen waar ze de oorlog zouden doorbrengen.
Arcadia, Californië, 5 april 1942 (Clem Albers, Nationaal Archief) Nadat ze weigerden trouw te zweren aan de Verenigde Staten, werden Itaru en Shizuko samen met hun zoontje naar het Tule Lake Segregation Center gestuurd, een kamp met maximale veiligheid omringd door drie strengen prikkeldraad en 24 wachttorens. Itaru bleef protesteren tegen zijn behandeling en die van zijn mede-Amerikanen, en stond erop dat ze zich zouden verzetten om in het leger te worden opgenomen tenzij hun grondwettelijke rechten werden hersteld. De War Relocation Authority stuurde hem vervolgens naar een gevangenkamp in Bismarck, Noord-Dakota - zijn familie achterlatend - waar hij een jas kreeg met de initialen "EA" voor "vijandige alien" op de rug in een gebroken cirkel.
Tegenwoordig hangt het donkere, blauwe spijkerjasje in een display bij een tentoonstelling in San Francisco's Presidio, Then They Came For Me: Incarceration of Japanese Americans tijdens WWII and the Demise of Civil Liberties , een tentoonstelling die het bredere verhaal vertelt over de krijgsgevangenis in oorlogstijd van Japans-Amerikanen aan de westkust.
"[Mijn vader] kreeg dit jasje toegewezen, en het is als nieuw omdat hij weigerde het te dragen", zegt Satsuki Ina, een 74-jarige psychotherapeut die het kledingstuk leende voor de tentoonstelling. "Ze vertelden hem dat de cirkel rond de EA zou worden gebruikt als een doelwit als hij probeerde te ontsnappen."
Toyo Miyatake, een fotograaf die een studio had in Los Angeles voordat hij werd geïnterneerd bij Manzanar, documenteerde het interneringskamp in Californië (Toyo Miyatake, Three Boys Behind Barbed Wire, 1944. Courtesy Toyo Miyatake Studio) Na de uitgifte van de order van Roosevelt kregen 120.000 Japans-Amerikanen, tweederde van hen geboren in de VS, slechts een week of zo de tijd om hun persoonlijke zaken en zaken te regelen. De federale overheid, onder toezicht van het Amerikaanse leger, organiseerde verzamelcentra - vaak voormalige paardenboxen of koeienstallen - voordat de gevangenen werden toegewezen aan een van de tien kampen, verhuiscentra genoemd. De typische faciliteit omvatte een of andere vorm van kazerne, waar verschillende families samenwoonden, en gemeenschappelijke eetruimtes. Ze waren slordig gebouwd, vaak uit groen hout, dat zou krimpen zodat stof en wind door de scheuren sijpelden. Overdag werkten sommige geïnterneerden in de kampen, waardoor ze misschien $ 13 per maand verdienden. Studenten gingen naar haastig gebouwde scholen; de regering had geen echt langetermijnplan voor wat er met mensen zou gebeuren en er werd geen echt toezicht ingesteld. Ruw weer maakte het leven in de kampen nog ondraaglijker.
"Stofstormen waren de vloek van het bestaan van mensen in de woestijn", zegt Anthony Hirschel, de curator van de tentoonstelling. "Het was erg ruw."
Terwijl de tentoonstelling naar San Francisco kwam via eerdere vertoningen in New York en Chicago, heeft de Presidio extra betekenis - in de jaren 1940 diende het als het Western Defense Command, de militaire basis die toezicht hield op de uitvoering van de Japans-Amerikaanse gevangenschap.
De tentoonstelling van Presidio is ook de enige die het verhaal van de Ina's vertelt, omdat elke tentoonstelling heeft geprobeerd samen te werken met lokale mensen en getroffen groepen. Van haar kant zegt Satsuki dat ze niet zou willen dat de jas van haar vader ooit Californië zou verlaten.
Samen met de jas leende Satsuki een speelgoedtank die haar vader voor haar broer Kiyoshi had gebouwd , met stukjes hout, met behulp van draadspoelen en schijven voor de wielen. De tentoonstelling bevat ook een brief die Itaru aan Shizuko schreef waarin ze haar bezorgdheid uitte over het teruggaan naar Japan na de bomaanslagen in Hiroshima en Nagasaki. Om de censoren te vermijden, schreef Itaru het op een stuk van zijn laken dat hij vervolgens in zijn broek verborg met een nota van misleiding en zijn vrouw vroeg om ze voor hem te repareren.
Itaru Ina, brief (in het Japans) aan Shizuko Ina, de echtgenote van de schrijver, gestuurd vanuit Fort Lincoln Department of Justice Internment Camp, Bismarck, North Dakota, 1945-46. Courtesy Itaru en Shizuko Ina Family (Afbeelding met dank aan de Jonathan Logan Family Foundation) Ina ziet de objecten van haar vader als onderdeel van het weinig bekende verhaal van verzet tegen de internering.
"Ze waren allemaal vormen van protest, " zegt ze. “Ze hebben allebei nee geantwoord op de loyaliteitsvragenlijst en ze waren wanhopig. Toen weigerde hij het jasje te dragen als een vorm van protest omdat zijn grondwettelijke rechten waren opgegeven. "
De tentoonstelling toont foto's van de bekende Amerikaanse fotograaf Dorothea Lange, die in opdracht van de overheid de kampen documenteerde, maar tientallen jaren verborgen was voor het publiek, samen met werken van opgesloten Japans-Amerikaanse kunstenaars die uitzetting, het dagelijkse leven in de opsluitingskampen documenteren, en keert terug naar huis.
De beroemde fotograaf Dorothea Lange maakte dit beeld van Japans-Amerikanen in San Francisco (Dorothea Lange, San Francisco, Californië, 25 april 1942. Nationaal Archief.) Voor de oorlog woonde de overgrote meerderheid van de Japans-Amerikanen aan de westkust, en de tentoonstelling gaat ook in op wat er is gebeurd met degenen die na hun begrafenis naar Noord-Californië zijn teruggekeerd.
"Sommigen van hen kwamen terecht in regeringsgebouwen, anderen vonden hun bezittingen intact, maar voor sommigen van hen waren de plaatsen waar ze hun bezittingen hadden opgeslagen vernield", zegt Hirschel. "Soms bewaarden andere mensen hun bedrijf voor hen en kwamen ze overeen om op hun boerderijen te blijven werken terwijl ze weg waren."
Hirschel herinnert zich een foto in de tentoonstelling van de Nakamura Brothers, die het geluk hadden een lokale bankier zijn hypotheek te laten betalen terwijl ze in de gevangenis zaten. "Het is nooit alleen zwart-wit, en er waren zeker mensen die het spraken."
Artefacten zoals die in de tentoonstelling te zien zijn, inclusief die van de Ina-familie, maken het verschil, zegt Karen Korematsu, wiens vader Fred werd veroordeeld voor het weigeren te evacueren. Zijn strafzaak ging naar het Hooggerechtshof, waar de rechters berucht ten gunste van de regering, 6-3, oordeelden dat de detentie een "militaire noodzaak" was en niet gebaseerd op ras.
Karen Korematsu runt nu het Fred T. Korematsu Institute, een burgerrechtenorganisatie die zich richt op het opleiden van Amerikanen over de tragedies van internering, zodat ze deze niet kunnen herhalen.
"[Artefacten] zijn persoonlijk en ze zijn tastbaar, " zegt ze. "Dat is hoe mensen leren - door persoonlijke verhalen."
Ina werkt momenteel aan een boek over haar familie, met haar perspectief verweven met de brieven die haar ouders aan elkaar schreven, evenals het haiku-dagboek van haar vader en het dagboek dat haar moeder bijhield. Satsuki zegt dat de uitdagende acties van haar ouders zijn gemaakt zonder te weten wat er met hen zou gebeuren. Toen ze de kampen verlieten, kregen de geïnterneerden $ 25 en een buskaartje.
Nadat ze waren vrijgelaten, woonden de Ina's in Cincinnati, waar ze wat familie hadden, en keerden vervolgens terug naar San Francisco. Haar vader ging terug naar zijn baan als boekhouder bij een import / exportbedrijf, maar hij verdiende niet genoeg geld, dus begonnen ze een raamontwerpbedrijf.
Het is belangrijk dat het verhaal van de Japanse gevangenschap een breed publiek bereikt, zegt Korematsu.
"Anti-moslimretoriek en racisme zijn nu zo gangbaar", zei ze. 'Als ik het over mijn vader heb en wat hij vertegenwoordigt, concentreer ik me op het goede om het kwade te bestrijden. Dit is niet alleen een Japans-Amerikaans verhaal of een West Coast-verhaal - dit is een Amerikaans verhaal. "
