Ongeveer 3, 7 miljard jaar geleden had Mars de basisingrediënten om het leven te ondersteunen. Toen maakte een catastrofale gebeurtenis Mars koud en onvruchtbaar. Wat er precies is gebeurd, blijft een mysterie, maar wetenschappers zullen nieuwe aanwijzingen zoeken met de lancering in november van NASA's $ 671 miljoen Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) ruimtevaartuig. Met dergelijke gegevens in de hand zijn wetenschappers optimistisch dat ze achterwaartse miljarden jaren kunnen extrapoleren om het totale atmosferische verlies te bepalen dat begon toen de Rode Planeet nog blauw was.
