In de afgelopen weken zweefden foto's van kreeften rond sociale media met bijschriften die de schaaldieren 'biologisch onsterfelijk' noemden. Iedereen met een internetverbinding kan zelfs een meme maken die dit feit combineert met een eigen grapje. Maar is dit leuke feit eigenlijk wel?
gerelateerde inhoud
- Om de kreeftvisserij duurzamer te maken, proberen wetenschappers het schaaldier-DNA te decoderen
De virale wetenschappelijke lekkernij kan worden teruggevoerd op een kort nieuwsbericht uit 2007 waarin wordt gemeld dat kreeften geen typische tekenen vertonen van een fenomeen dat senescentie wordt genoemd. In eenvoudige bewoordingen zegt het rapport dat kreeften niet ouder worden dan andere levende wezens - ze verlagen hun reproductievermogen niet, vertragen hun metabolisme of verminderen niet in kracht. Dit leidde tot extrapolaties die kreeften, als ze niet worden gestoord, niet kunnen sterven. Andere websites schrijven dat de ongelooflijke levensduur van kreeften is te danken aan hun DNA, met name vanwege telomerase, een enzym dat wordt gebruikt in celdeling die de uiteinden van chromosomen beschermt.
De populaire afbeelding en de verschillende tekstuele iteraties trokken de aandacht van Zen Faulkes, een ongewervelde neuroetholoog aan de Universiteit van Texas-Pan American, die de situatie op zijn blog uitpakte en tot deze conclusie kwam: "Als er bewijs is dat die bewering ondersteunt, "Schreef hij in een e-mail:" Ik heb het nog niet gevonden. "
Het is waar dat kreeften tot het einde blijven eten, zich voortplanten en groeien. En er is een einde - ze zijn niet onsterfelijk. Maar net als de meeste tienpotige schaaldieren, waaronder ook rivierkreeftjes en garnalen, hebben ze een onbepaalde groei. Dat betekent dat ze tijdens hun leven geen limiet bereiken, blijven groeien totdat ze sterven aan natuurlijke oorzaken of worden gedood.
Kreeften groeien door hun harde exoskelet te vervellen, en ze doen dat veel: de gemiddelde kreeft kan 44 keer vervellen voordat hij een jaar oud is. Tegen de tijd dat kreeften de leeftijd van zeven bereiken, vervellen ze eenmaal per jaar, en daarna, eenmaal om de twee tot drie jaar, worden ze groter bij elke opeenvolgende afscheiding van het exoskelet. De grootste kreeft op record, gevangen in Nova Scotia in 1977, woog 44 pond, zes gram en gemeten 3, 5 voet lang. Vorig jaar vingen vissers een 27-pond kreeft, ongeveer de grootte van een peuter - de grootste in de geschiedenis van Maine. Voor kreeften vertalen grotere lichamen zich in meer reproductief succes: vrouwen kunnen meer eieren dragen naarmate hun lichaamsvolume toeneemt, en ze blijven ze produceren totdat ze sterven.
Rui is een stressvol proces. Het verliezen van een exoskelet verlaat de critter, nu zonder een harde schaal en sterke tangen, tijdelijk kwetsbaar voor roofdieren. Maar predatie is geen veroudering. Dus wat zou een natuurlijke dood voor kreeften zijn?
Volgens Carl Wilson, hoofdbioloog bij het Maine Department of Marine Resources, sterft jaarlijks 10 tot 15 procent van de kreeften op natuurlijke wijze terwijl ze hun exoskeletten afwerpen, omdat de inspanning te veel blijkt te zijn. Elk rui-proces vereist meer en meer energie dan het proces daarvoor, omdat kreeften in omvang groeien.
Tenslotte stoppen oudere schaaldieren helemaal met hun exoskeletten - een aanwijzing dat ze aan het einde van hun levensduur zijn. Ze hebben geen metabole energie meer om te vervellen en hun versleten en gescheurde schelpen lopen bacteriële infecties op die hen verzwakken. Schelpziekte, waarbij bacteriën in kreeftenschalen sijpelen en littekenweefsel vormen, hecht de lichamen van de schaaldieren aan hun schelpen. De kreeft, die probeert te vervellen, loopt vast en sterft. De ziekte maakt ook kreeften vatbaar voor andere kwalen en in extreme gevallen kan de hele schaal rotten, waardoor het dier van binnenuit wordt gedood.
'Is dat veroudering? Misschien niet in hoe we erover denken ', zegt Jeffrey D. Shields, hoogleraar mariene wetenschappen aan het Virginia Institute of Marine Science van het College van William & Mary. "Maar het is veroudering in de manier waarop ouderen sterven aan longontsteking."
Maar er blijft nog een vraag over de levensduur van kreeften. Wetenschappers hebben nog geen echt gevalideerde manier om de leeftijd van kreeften te bepalen. "Het probleem met kreeften is wanneer ze vervellen, ze vervellen hun hele exoskelet, inclusief hun spijsverteringskanaal en maagmolen en dergelijke, dus er zijn geen harde delen meer over", zegt Wilson. Deze harde delen, als er na elke vervelling een spoor van achterbleef, zouden de leeftijd van een wezen helpen bepalen - zonder hen is het moeilijk om de geboortejaren van kreeften te benaderen.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat de grootste Europese kreeftmannetjes in het wild gemiddeld 31 jaar leven, en de vrouwtjes gemiddeld 54 jaar. Het werk is gebaseerd op veronderstelde ophopingssnelheden van vetresten die worden aangetroffen in het oog van het wezen. Andere wetenschappers schatten de leeftijd van kreeften door een pigment te meten, neurolipofuscin genaamd, dat zich in de loop van de tijd in de hersenen van de schaaldieren ophoopt. Nog meer bestuderen afgedankte exoskeletten en tellen groeibanden die zijn afgezet in de verkalkte lichaamsstructuren (PDF) om een gemiddelde groeisnelheid voor een bepaalde kreeft te bepalen, waardoor wetenschappers de leeftijd kunnen schatten.
Wetenschappers zijn echter niet op zoek naar het geheim van kreeftonsterfelijkheid - het bestaat niet.
