In het weekend, een dag na Phoenix, Arizona, werd de heetste dag ooit geregistreerd - 119 ° Fahrenheit - winden brachten een vuur brandend in het noordwesten van de stad op de brandweerlieden die het probeerden te stoppen, waarbij 19 werd gedood.
De brand, die vrijdag was begonnen, zegt de Associated Press, maakte zondag een dodelijke wending en haalde de 19 brandweerlieden in.
Prescott Fire Chief Dan Fraijo zei dat de 19 brandweerlieden deel uitmaakten van de brandweer van de stad. De bemanning gedood in de brand had de afgelopen weken andere bosbranden gewerkt in New Mexico en Arizona.
"Tegen de tijd dat ze daar aankwamen, bewoog het heel snel, " zei hij.
Hij voegde eraan toe dat de brandweer de noodschuilplaatsen moest inzetten toen er "iets drastisch" gebeurde.
"Een van de laatste faalveilige methoden die een brandweerman onder die omstandigheden kan doen, is letterlijk zoveel graven als hij kan en zichzelf bedekken met een beschermend ... brandwerend materiaal van het folietype - tenminste met de wens, de hoop, is dat het vuur over hen heen brandt en ze het kunnen overleven, 'zei Fraijo.
"Onder bepaalde omstandigheden is er meestal slechts soms een kans van 50 procent dat ze overleven", zei hij. "Het is een extreme maatregel die wordt genomen onder de absoluut slechtste omstandigheden." "
De 19 gedode brandweerlieden maakten deel uit van een veel groter team dat de brand bestrijdt die nu minstens 2.000 hectare heeft overspoeld.
De tragedie, zegt USA Today, was "de ergste brandbestrijding in wildland in de Amerikaanse geschiedenis sinds 25 doden in de Griffith Park Fire in Los Angeles in 1933" en de ergste ooit in de geschiedenis van Arizona.
Die Griffith Park-brand, zegt de Conferentie van Californië Historische Verenigingen, doodde 25 van naar schatting 3.000 amateurbrandweerlieden die worstelden om een 40-acre brand te bedwingen. Het team bestond voornamelijk uit mensen die werkten aan verschillende bouwprojecten in Griffith Park in Los Angeles:
Om 14.10 uur zeiden Griffith Park Golf Professional Bobby Ross dat hij en verschillende metgezellen rook zagen ontstaan uit een nabijgelegen heuvel toen ze bij de eerste tee stonden. De rook was ongeveer 150 meter van het golfclubhuis en slechts 80 voet van een bemanning die net boven de toenmalige hoofdweg door het park werkte. Het vuur bleef zich verspreiden ondanks de inspanningen van de mannen om de verspreiding van de vlammen te beheersen.
Inmiddels was de brandweer in Los Angeles aangekomen. Brandweercommandant Ralph Scott zei dat zijn mannen naar schatting 3000 arbeiders vonden in een 40 hectare groot brandgebied met Mineral Wells Canyon. Rond 15.00 uur verschoof de wind - die zachtjes en gestaag door de kloven uit het noordwesten had geblazen -. Het vuur schoot snel op de arbeiders en werd verrast.
Mannen renden woedend de kloofmuur op en probeerden de oprukkende vlammen te ontlopen. Werknemers die vanaf de nieuwe weg hierboven keken, hoorden een bijzonder grimmig transcript van de procedure. "Je kon de voortgang van het vuur zien aan het geschreeuw, " zei een man. “De vlammen zouden een man vangen en zijn geschreeuw zou een vreselijke toonhoogte bereiken. Dan zou er een vreselijke stilte zijn - dan zou je nog een schreeuw horen. Binnen zeven minuten was het allemaal voorbij. ”
Meer van Smithsonian.com:
Het staat op het punt gevaarlijk heet te worden in het zuidwesten
De bosbranden in Colorado zijn zo groot dat ze vanuit de ruimte te zien zijn
