Eind jaren zeventig was entomoloog Coby Schal in de regenwouden van Costa Rica en keek hij naar een wesp. Om de paar minuten zweefde de wesp in het bladerdak en greep een hulpeloos insect, zoemde vervolgens terug naar beneden en begroef zijn prooi in een nest onder de grond. Nadat hij deze reeks talloze keren had zien ontvouwen, besloot Schal het hol op te graven om te zien wat de wesp van plan was. Wat hij ontdekte was een miniatuurhuis van gruwelen.
gerelateerde inhoud
- Ontmoet de superschurkworm die voorbij komt met een beetje hulp van zijn vrienden
- Hier is waarom het zo moeilijk is om een kakkerlak te breken
- Een kakkerlak kan bijten met een kracht van 50 keer zijn lichaamsgewicht
- Kakkerlakken blijven in verschillende buurten, net als New Yorkers
"Elke cel in het nest was gevuld met kakkerlakken, " zei Schal, een professor in de entomologie aan de North Carolina State University.
Elke kakkerlak was gestoken, verlamd en gevangen gezet in ondergrondse holen gevuld met andere kakkerlakken, als een bijzonder walgelijke doos See's chocolaatjes. Die kamers bevatten ook een enkel wespei, dat uiteindelijk de kakkerlakken in zijn voorraadkast zou uitbroeden en verslinden voordat hij uit de grond zou komen om zijn eigen prooi te zoeken.
Omdat hij gewend was aan de wangedrochten van de natuur, was Schal niet al te gefaseerd door de hele zombificerende, levend eetroutine. Wat hem veel meer interesseerde in de ondergrondse dodenkerker, was het feit dat hij nog nooit een van deze kakkerlakensoorten had gezien.
Dus pakte hij de insecten op - meer dan 20 verschillende soorten in totaal - en stuurde ze weg naar twee van de late, grote kakkerlakkenexperts, Louis Roth en Frank Fisk. Als iemand ter wereld wist wat deze kakkerlakken waren, zouden het deze jongens zijn.
Maar Roth en Fisk hadden even geen idee als Schal. Wat deze soorten ook waren, ze behoorden niet tot de ongeveer 5.000 soorten kakkerlakken die de wetenschap kent. En hoewel het verhaal van de wesp eindelijk zijn weg vond naar de publicatie in 2010, blijven die soorten tot op de dag van vandaag onbekend, zegt Schal.
We hebben het over meer dan 20 soorten kakkerlakken die op een dag zijn ontdekt in een wespenhol in Costa Rica. Dieren nog nooit eerder gezien door wetenschappers en misschien nooit meer gezien sindsdien. Dat is de bijna ondenkbare staat van kakkerlakkenbiodiversiteit.
Een van de grootste van alle kakkerlakken, Megaloblatta. (Coby Schal) Ik vertel je dit omdat ik dit boek, Cockroaches: Ecology, Behaviour and Natural History, heb gelezen en ik denk niet dat er een meer onbegrepen groep dieren is. We denken aan kakkerlakken als vuile, ziekteverspreidende aaseters die onze keukens achtervolgen en rond onze riolen rennen, maar deze reputatie is bijna volledig gebaseerd op de tientallen soorten die van onze restjes leven. Al met al zijn deze mensminnende kakkerlakken goed voor minder dan de helft van één procent van de kakkerlakensoort op aarde. We hebben het over 0, 5 procent. *
Maar jongens, ik ben hier om je te vertellen dat de rest van de kakkerlakken - degenen die je nog nooit hebt gezien, degenen waarvan je nog nooit hebt gehoord - een van de meest verbijsterende diversiteit op planeet Aarde vertegenwoordigen.
De gigantische gravende kakkerlakken van Australië kunnen meer dan drie centimeter lang worden en worden, wanneer ze bovengronds zijn, vaak aangezien voor kleine schildpadden. Aan de andere kant van het spectrum zijn de kleinste kakkerlakken minder dan een derde van de grootte van de ontlasting van de kakkerlakken .
In feite zijn kakkerlakken zoals Attaphila-schimmel zo klein, dat ze zich verstoppen in de schimmeltuinen die worden gecultiveerd door mierensnijders . Wanneer dit stipje van een soort zijn territorium wil uitbreiden, lift het gewoon op een uitgaande gevleugelde mieren, zoals de wachtende koninginnen. Het is een intieme relatie; de kakkerlak zal aanwezig zijn tijdens de paringsvlucht van de koningin, en ook wanneer ze op huizenjacht gaat naar een locatie waarop de nieuwe kolonie kan worden gebouwd. Overal waar de koningin komt, zal de kakkerlak volgen, als een beschermengel met antennes. Of een levend heuptasje.
Grootte is slechts het topje van de roachberg. Kakkerlakken komen ook voor in een schijnbaar eindeloze reeks vormen en kleuren. Er zijn kakkerlakken met kleine duivelshoorns die worden gebruikt om rivaliserende mannetjes op hun rug te slaan en de ingang van een hol te bewaken. Er zijn hoog- stapende kakkerlakken ( Cardacopsis shelfordi ) die op zoek zijn naar de hele wereld als mieren, tot aan de manier waarop ze rennen.
Het geslacht Prosoplecta is geëvolueerd tot de lichaamsvorm en de rode en zwarte kleur van lieveheersbeestjes om vogels te laten denken dat ze slecht nieuws zijn. Dan zijn er kakkerlakken die geen gevaar hoeven te veinzen, omdat ze zelf chemische wapens hebben. Elk is een briljante metaalachtige tint oranje, rood of geel, een aposematische waarschuwingsvlag die beweert: "Ik proef naar absolute dood."
Kakkerlakken van het geslacht Prospecta bootsen de waarschuwingskleuren van het lieveheersbeestje na. (George Beccaloni, van Cockroach Species File Online ) Er zijn kakkerlakken die zo veel op blikseminslag lijken, vroege experts bewaarden ze in donkere kamers in de verwachting dat hun konten oplichten. Helaas hebben ze geleerd dat deze kakkerlakken alleen maar pretenders zijn van bioluminescentie.
Teleurt dat je? Ik wil je niet teleurstellen. Laten we het dus hebben over een kakkerlak die de goederen heeft. De glowspot kakkerlak, Lucihormetica fenestrata, is een nachtelijke soort die leeft in de bromelia's van het Braziliaanse regenwoud. De mannetjes hebben twee bultjes op hun gezichten die 's nachts als lantaarns branden, waardoor ze eruit zien als kleine Jawa's uit Star Wars . Van deze gloeiende "koplampen" wordt gedacht dat ze een rol spelen bij het najagen van de vrouwelijke kakkerlakken.
Er zijn soorten die hun leven doorbrengen ingesloten diep onder schors of in de scheuren van keien en zijn zo plat dat ze op een pannenkoek lijken. Wanneer vijandelijke mieren komen marcheren, worden deze kakkerlakken nog verder afgeplat en klampen ze zich vast aan alles waar ze zo stevig op staan dat er letterlijk niets is voor de mieren om vast te pakken. Deze kakkerlakken zijn hun eigen paniekkamer.
Sommige kakkerlakken, zoals het geslacht Colapteroblatta, hebben pilvormige lichamen, des te beter om in boomstammen te boren. Anderen, zoals de eigen Cryptocercus van Noord-Amerika, zijn gebouwd voor het graven in rottende houtblokken en zijn uitgerust met schepvormige koppen en scharnierende pootpennen voor hefboomwerking. *
Woestijnkakkerlakken zoals de Iraanse Leiopteroblatta monodi lijken een beetje op Cousin Itt. Je zou denken dat soorten die te maken hebben met extreme hitte minder haar willen, maar deze fuzz creëert eigenlijk een grenslaag van lucht die de kakkerlakken isoleert van de intense hitte van hun omgeving. Dit harige microklimaat vermindert ook het vochtverlies tijdens het uitademen.
Sommige van mijn favoriete kakkerlakken, de Perisphaeriinae, zien eruit als pillbugs. (Sommige komen zelfs in fel rood en ik daag je uit om ze niet als schattig te accepteren.) Als er iets verkeerds op deze manier komt, doen deze soorten precies het tegenovergestelde van de pannenkoek kakkerlakken: ze rollen op in kleine, ondoordringbare ballen. Niet alleen beschermt deze houding het insect tegen de onderkaken van mieren en andere roofdieren, maar het lijkt structurele ondersteuning te bieden, waardoor de kakkerlak extra kracht krijgt om de dood te voorkomen door te pletten.
Heerlijk diverse kakkerlakken demonstreren drie verdedigende strategieën. Met de klok mee vanaf de bovenkant: anti-mier chemische oorlogvoering, rollen in een bal en afvlakken. (Van Cockroaches: Ecology, Behaviour and Natural History, hoffelijkheid van Johns Hopkins University Press) Het wordt beter. Perisphaeriinae zijn enkele van de vele, vele kakkerlakken die ouderlijke zorg voor hun jongen bieden. Als iets Momma Perisphaerus en haar broedsel bedreigt, kan ze oprollen en al haar nimfen verzamelen in haar veelbenige fort. Er zijn zelfs snacks verkrijgbaar! Vrouwelijke kakkerlakken in dit geslacht hebben “vier verschillende openingen” aan hun onderkant dat de nimfen hun stro-achtige monddelen kunnen inbrengen en een soort voedende lichaamsafscheiding kunnen verzamelen. (We weten niet of de vloeistof klierachtig of op bloed gebaseerd is, of wat dan ook, alleen dat de monddelen van de nimfen precies dezelfde grootte hebben als de gaten.)
Als het idee van kakkerlakken 'melk' bekend klinkt, komt dit waarschijnlijk omdat elke website op internet de substantie als het volgende superfood aan het woord was, enkele weken geleden. Dit was meestal een oefening in clickbait, omdat het betreffende wetenschappelijke artikel eigenlijk niets te maken had met menselijke voeding - zoals insectenexpert Joe Ballenger op het blog Ask An Entomologist opmerkte.
"Insecten moeten absoluut een grotere rol spelen in de voedselproductie", zegt Ballenger, die als entomoloog in de agrarische sector werkt. "Maar ik denk dat met name kakkerlakken problematisch zijn vanwege mogelijke allergieproblemen."
"Voor mij persoonlijk ben ik gefascineerd door hun sociale interacties, " voegt hij eraan toe. “Kakkerlakken zijn geen eenlingen. Ze hangen samen, werken samen en nemen zelfs beslissingen met elkaar. Net als mensen is het duidelijk dat ze lijden als ze geïsoleerd zijn. ”
Bepaalde kakkerlakensoorten geven bij het schrikken alarmferomonen af, waardoor hun kameraden worden gewaarschuwd wanneer er gevaar dreigt. En studies hebben aangetoond dat groepen kakkerlakken meer kans hebben op extreme droge spreuken dan eenlingen. Individuele kakkerlakken worden bijvoorbeeld omhuld door een dunne laag waterdamp die zich aan hun schalen vastklampt, maar het lijkt erop dat kakkerlakken dit krachtveld kunnen delen en water efficiënter kunnen besparen.
De Amerikaanse kakkerlak ( Periplaneta americana ) kan vier keer sneller rennen dan een cheetah - en ze kunnen het aan je plafond doen. Veel soorten hebben prachtige, complexe vouwvleugels en zijn verrassend behendig in de lucht. Veel meer kunnen zwemmen, en sommige soorten kunnen zelfs een buis aan het einde van hun buik gebruiken als snorkel. Andere kakkerlakken hebben haren die luchtbellen tegen hun buik houden, wat in feite het insectenequivalent van een duikfles is. Woestijnsoorten doen een schoolslag door het zand.
Ik realiseer me dat dit begint te klinken als Bubba en alle verschillende manieren uitlegt waarop je garnalen kunt bereiden, maar hoe meer ik leer over kakkerlakken, hoe meer ik wil leren over kakkerlakken. We hebben niet eens gesproken over de oneindige aard van het labyrintische voortplantingskanaal van de vrouw of de evolutionaire link tussen kakkerlakken en termieten. En hoe zit het met kakkerlakken en kakkerlakken, de kakkerlakken bij Roachill Downs en kakkerlak jetpacks?
Schal schat dat er waarschijnlijk nog minstens 5.000 kakkerlakensoorten zijn die wachten om ontdekt te worden. Helaas zijn er maar weinig wetenschappers die deze majestueuze wezens willen fretten. Om de een of andere reden lijkt het erop dat wanneer afgestudeerde studenten beslissen wat ze met de rest van hun leven willen doen, de meeste van hen zich liever specialiseren in dolfijnen en grizzlyberen en maki's.
Dus hier is mijn pleidooi: wetenschappers van morgen, ga alsjeblieft kakkerlakken bestuderen, want ik ben nog lang niet klaar met schrijven. Ik beloof dat ze je geen gastro-enteritis zullen geven.
* Noot van de redactie, 1 september 2016: In een eerdere versie van dit artikel werd het percentage bekende kakkerlakensoorten verkeerd weergegeven. Het is minder dan 0, 5 procent. Bovendien boort Cryptocercus in stammen, niet in de aarde.
