Mysteries of the Incas blijven bestaan, maar we blijven leren over hun grote beschaving. Hoewel de 16e-eeuwse Spaanse veroveraarse invasie een einde maakte aan het Inca-rijk, leeft de erfenis van de Inca's voort in hun architecturale triomfen - precies, opmerkelijk gebouwd steenwerk dat hoog in de Andes oprijst - en in de culturen van hun afstammelingen.
gerelateerde inhoud
- Pictogrammen en inzichten
- Het geheim van het succes van Machu Picchu: Lama Poop
- Werd het oude Inca-rijk gevoed door een warm klimaat?
Aardbevingsbestendig metselwerk, geavanceerde stedelijke afwateringssystemen en nauwkeurige astronomische waarnemingen zijn enkele van de resultaten die onthuld zijn in de ruïnes van Machu Picchu, de koninklijke Inca-retraite en het religieuze heiligdom. Machu Picchu was slechts een van de vele steden, provinciale bevoorradingscentra en regeringszetels die verbonden waren door een van de meest verbazingwekkende prestaties van zijn tijd, de Inca Road. Tijdens een recente reis naar Peru zagen collega's van het National Museum of the American Indian (NMAI) en ik deze geweldige weg uit de eerste hand; het zal de focus zijn van een NMAI-tentoonstelling, voorlopig gepland voor 2015.
De Inca Road is aangelegd door ingenieurs en arbeiders die werken met bronzen en stenen werktuigen en lama's. Op het hoogtepunt van het Inca-rijk integreerde het bijna tien miljoen mensen uit honderd landen. Tegenwoordig wordt een groot deel van het 24.000-mijlsnetwerk nog steeds gebruikt door de inheemse volkeren van Zuid-Amerika. De ruggengraat van de weg, de Qhapaq Ñan van 3.700 mijl, loopt over de lengte van de Andes en verbindt Santiago, Chili, met Quito, Ecuador.
Onze eigen reis begon in Cuzco, een van de hoogste steden ter wereld en de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk. We reisden van daar naar Machu Picchu en vervolgens naar Ollantaytambo, een centraal administratief centrum en een soort toegangspoort tot Machu Picchu. De mensen van het kleurrijke marktstadje Pisac verwelkomden ons, net als de textielwevers in het Andes-dorp Chawaytiri (hoogte: 12.000 voet), wiens burgers ons met genereuze gastvrijheid vereerden. We namen deel aan de processie van de Lama in het dorp en liepen met deze Inca-afstammelingen langs een deel van de Inca Road. Dit gebied werd door de Inca's de Heilige Vallei genoemd omdat ze de overvloedige, duurzame waterbronnen - rivieren, regen en sneeuw - zagen als een bevestiging van de verbondenheid van alle leven.
NMAI-archeoloog Ramiro Matos heeft de Inca Road beschreven als "draden verweven om het weefsel van de fysieke en spirituele wereld te vormen." De weg verenigde ongelijksoortige overtuigingen, culturen en naties - net als het Smithsonian. Ik hoop dat je de Inca Road-tentoonstelling van NMAI online of persoonlijk zult bezoeken, en dat dit oude technische wonder je evenveel zal verwonderen als het mijne.
G. Wayne Clough is de secretaris van het Smithsonian Institution.
