In het begin van de 20e eeuw vonden zuidelijke zwarte muzikanten de duivel in de mondharmonica. Het goedkope en draagbare instrument is gemaakt door Duitsers voor gebruik in traditionele Europese walsen en marsen, maar toen het zijn weg vond naar de zuidelijke buurten van Amerika, begonnen zwarte muzikanten een geheel nieuwe manier van spelen te ontwikkelen, die het geluid van de mondharmonica boog (vrij letterlijk) passend bij de stijl van de steeds populairder wordende 'duivelsmuziek' van het land, of liever, de blues.
gerelateerde inhoud
- Industriële spionage en moordende concurrentie zorgden voor de opkomst van de bescheiden mondharmonica
In Classic Harmonica Blues , op 21 mei op Smithsonian Folkways Recordings , vangen producenten Barry Lee Pearson en Jeff Place de meest getalenteerde spelers van de vorige eeuw op 20 tracks uit het Folkways-archief en van live-opnames gemaakt op het jaarlijkse Smithsonian Folklife Festival. Onlangs spraken we met Pearson over het album, en hieronder is een fragment van ons gesprek, waarin hij bespreekt het achteruit spelen van de mondharmonica, de stemachtige kwaliteiten van het instrument en het belang om elk instrument je eigen taal te laten spreken.
Sneak Preview: Classic Harmonica Blues
Wat heeft dit album geïnspireerd?
Als leraar vond ik de mondharmonica een van de meest interessante tradities. Toen Afro-Amerikanen het instrument in de 20e eeuw oppikten, transformeerden ze het volledig in iets dat nooit was bedoeld om te worden gespeeld zoals in Europa. Dat is voor mij zo'n opmerkelijke demonstratie van de kracht van traditie. Je neemt en speelt niet alleen een instrument zoals het is gebouwd om te worden bespeeld. De muziek zit in je, en je neemt dat instrument en je probeert opnieuw te spelen zoals jij denkt dat muziek zou moeten worden gespeeld. Dat is wat Afro-Amerikanen deden.
Hoe was de mondharmonica oorspronkelijk bedoeld om te worden gespeeld?
De mondharmonica is een transversaal rietinstrument dat in de 19e eeuw door klokkenmakers in Duitsland is uitgevonden. Er zijn veel verschillende soorten, maar degene die opsteeg werd gemaakt door Hohner, die zijn modellen massaal begon te produceren. Harmonica's zijn er in een verscheidenheid aan toetsen en ze zijn gemaakt om in die toetsen te worden gespeeld - dus als u een C-mondharmonica hebt, speelt u in de toets van C door door het riet te blazen.
Wat hebben Afro-Amerikaanse muzikanten veranderd?
Afro-Amerikaanse tradities gebruiken een andere schaal dan Europese tradities, dus konden ze sommige van hun noten op de mondharmonica niet spelen. Dat wil zeggen, totdat iemand erachter kwam dat je de noten van een mondharmonica kon buigen. Als u een mondharmonica achteruit speelt - dat wil zeggen, lucht naar binnen zuigen in wat nu "cross harp" of "tweede positie" wordt genoemd - kunt u noten maken en ze een paar of twee keer naar beneden drukken. Het is echt een heel andere techniek. Het valt samen met deze liefde voor instrumenten om te klinken als de stem, om het instrument te laten zeggen wat je zegt, en om het warmer te maken, meer expressief voor de emotionele timbres van de stem. In de blues kan een mondharmonica huilen en zoemen en schreeuwen.
Hoe heb je besloten welke nummers je op het album wilt zetten?
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in de relatie van Smithsonian Folkways tot onze regio. Andere plaatsen hebben betere deltablues, maar New York was echt het centrum van de lokale muziekwereld, voor zoveel mensen uit North Carolina en dergelijke plaatsen. We hebben hier dus veel Piemonte- en Appalachen-tradities. Het belangrijkste is dat het me opviel dat veel van dit soort dingen nog niet zo heel veel gehoord waren door een nieuwe generatie. Veel van de mensen met wie ik rondhang, hebben een nogal afgezwakte houding tegenover sommige van de sterren uit het verleden, omdat ze ze hun hele leven al hebben gehoord. Maar veel jonge mensen die meegaan voelen zich helemaal niet zo. Dus we hebben de legendes hier, zoals Sonny Terry. Jongere luisteraars zullen ontzag hebben voor deze artiesten, in plaats van te zeggen: "Oh, dat is Sonny Terry, ik heb al zijn albums." Ik wilde een product op de markt brengen dat nieuw zou zijn voor een nieuwe generatie.
Waar hoop je op dat deze nieuwe generatie luisteraars deze nummers wegneemt?
Ik hoop dat mensen misschien meer over de mondharmonica willen nadenken en het misschien eens willen proberen. Ik wil ook dat ze begrijpen dat je het op verschillende manieren kunt spelen. U kunt een instrument naar uw culturele voorkeur buigen. Als u er naar kijkt, kunt u een instrument voor u laten praten, in de taal die u verkiest - in uw eigen culturele idioom.
Heb je favoriete nummers?
Ik ben dol op dokter Ross. Ik schreef een stuk over hem in Living Blues in de jaren tachtig. "Chicago Breakdown, " sneed Doctor Ross, is een van mijn favoriete nummers aller tijden.
