In het westen hebben we een culturele afkeer van de meeste insecten. Wij zijn het land van pesticiden, die systematisch veel moeite doen om ze te vermijden of er vanaf te komen. Zelfs het woord "bug" in de dagelijkse taal is geëvolueerd om onsmakelijk gedrag aan te duiden.
Maar tot grote ergernis van de meest aversieve entomofoben, heeft veel van de wetenschappelijke literatuur vastgesteld dat maar liefst 1.7000 soorten niet alleen veilig zijn om te eten, ze zijn ook voedzaam voordeliger dan veel van het voedsel dat we normaal consumeren. In vergelijking met rundvlees "heeft een portie krekels van 60 gram minder dan 60% minder verzadigd vet en tweemaal zoveel vitamine B12 dan dezelfde hoeveelheid rundergehakt", aldus een rapport van PBS NewsHour . Behalve dat ze een goede bron van magere eiwitten zijn, zijn insecten genetisch ver genoeg van ons verwijderd dat overdraagbare ziekten zoals gekke koeien of wilde varkens geen zorgen zullen maken. Er is een reden waarom insecten voor 80 procent van de landen in de wereld eigenlijk een essentieel onderdeel vormen van de voeding van mensen.
Maar om de culinaire voorkeuren van enkelen te bevredigen, is een landbouwsysteem opgezet dat meer dan tweederde van de landbouwgrond in de wereld wijdt aan het fokken van vee, terwijl uiteindelijk slechts een half ons gekookt rundvlees wordt geproduceerd voor elke pond weidegranen. De enorme hoeveelheid graan die alleen al in de Verenigde Staten wordt gebruikt om vlees te produceren, is voldoende om in die tijd bijna 800 miljoen mensen te voeden. Vleesproductie is ook verantwoordelijk voor 20 procent van alle broeikasgassen, volgens een rapport in de Guardian .
Voor software-ingenieur Daniel Imrie-Situnayake uit San Francisco is deze benadering van voedselproductie voor een snelgroeiende bevolking niet alleen inefficiënt, het is gewoon niet duurzaam. Zijn reactie was om, samen met een team van entomologische experts, een doe-het-zelf open-source kweekkit voor insecten te ontwikkelen die hij hoopt in de nabije toekomst commercieel beschikbaar te maken, mogelijk al begin 2014.
Elke Tiny Farms-set wordt geleverd met alle benodigde apparatuur, inclusief een startpakket voor bugs, om je insectkeuze uit te broeden en te cultiveren. Met een handleiding, tutorials en software voor het volgen, beheren en communiceren met een gemeenschap van bugfarmers, worden beginners door alle aspecten van het proces geleid. Hoewel er geen aankoopprijs voor de kit is vastgesteld, belooft het bedrijf dat de materialen goedkoop zijn en wereldwijd beschikbaar zijn.
Het concept is ontworpen voor liefhebbers om te profiteren van het feit dat hoewel de wereld al kruipt met deze potentieel eetbare beestjes, er slechts enkele grootschalige, voedselwaardige insectenproducenten bestaan. Garanties voor voedselzuivering zijn belangrijk omdat wilde insecten besmet kunnen zijn met pesticiden, metalen en andere chemicaliën. Met de meegeleverde kits kunnen eigenaren kuddes grootbrengen voor persoonlijk gebruik (zijderupspannenkoeken, iedereen?), Om andere dieren te voeren of om ze op de markt te verkopen voor maar liefst $ 15 per 1.000 krekels.
"Het knelpunt is nu het aanbod", schrijft Imrie-Situnayak op Xconomy . "Met slechts een paar food-grade insectenkwekerijen zoals World Ento en Chirp, is de totale productiecapaciteit van de industrie relatief klein. Op dit moment heeft elke ondernemer met de middelen om een cricketfarm te starten een gegarandeerde markt voor zijn producten."
Een insectenkanon samengesteld door het Tiny Farms-team maakt het gemakkelijk om meelwormen te scheiden van de tarwezemelen van dezelfde grootte waarin de insecten leven. (Tiny Farms) Als koudbloedige ongewervelde dieren verbruiken insecten over het algemeen geen energie om warm te blijven en hebben ze dus minder natuurlijke hulpbronnen nodig om te gedijen. Ze gebruiken bijvoorbeeld hun exoskeletten om water af te dichten en te bewaren wanneer het warm is in plaats van te zweten zoals zoogdieren dat doen. De Verenigde Naties wijzen er bij het aanmoedigen van insectenconsumptie op dat insecten, zoals krekels, zes keer minder voer nodig hebben dan vee, vier keer minder dan schapen en twee keer minder dan varkens om dezelfde hoeveelheid eiwit te oogsten. Over het algemeen zijn ze veel gemakkelijker te verhogen.
“Het opfokken van insecten kan heel eenvoudig en lowtech zijn. In tegenstelling tot grazende zoogdieren hebben ze ook geen grote horizontale gebieden nodig om in te wonen, en ze kunnen worden gestapeld in een verticale omgeving voor maximale efficiëntie van beperkte ruimte, ”vertelt Phil Torres, een conservatiebioloog aan de Cornell University, aan Modern Farmer . “Veel insecten passen zich zeker goed aan aan boerderijachtige omgevingen. Veel soorten kunnen in hoge dichtheden worden gekweekt, vooral in vergelijking met zoogdieren, dus je kunt een veel hogere voedingsproductie krijgen per oppervlakte-eenheid die wordt gebruikt om ze op te kweken.
Naast Tiny Farms onderzoeken een groeiend aantal milieubewuste voorstanders van bugs verschillende tactieken om de perceptie van mensen over insecten als voedsel te helpen veranderen. In Spanje brengt insectenboer Laetitia Giroud krekels op om te worden gemalen tot een onherkenbaar fijn poeder dat kan worden gebruikt als ingrediënt in desserts zoals koekjes. En in Montreal heeft een team van studenten van McGill Univeristy de Hult Prize 2013 ($ 1 miljoen) ontvangen om sprinkhanenbedrijven in ontwikkelingslanden in Mexico, Thailand en Kenia te starten. De resulterende opbrengsten worden vervolgens gemalen en omgezet in bloem voor brood en andere gebakken goederen.
Tom Turpin, een entomoloog aan de Purdue University en collega-insecteneter, betoogt echter dat de enige manier voor insectenteelt om een deel van de milieuspanning veroorzaakt door vleesproductie te keren, is door het op te schalen naar een vergelijkbaar massief niveau. "Het betekent niet dat we het niet konden doen", zegt hij tegen Business Insider . "Maar we hebben de tijd niet besteed aan het kweken van insecten op de manier waarop we planten en dieren hebben gekweekt voor dat voedseldoel."
Maar voorlopig blijft de grootste bult misschien dat veel van 's werelds voedselproducerende systemen en de gemeenschappen rondom hen ook afhankelijk zijn van het uitroeien van insecten, in plaats van het oogsten ervan. Terwijl agentschappen zoals het US Agency for International Development en British Locust Control zijn gericht op het behoud van belangrijke gewassen zoals tarwe en gerst, is er een zekere misleidende ironie in dergelijke inspanningen om zwermen insecten die in wezen complete eiwitten zijn uit te roeien om een onvolledige te beschermen een.
