Er is een aflevering van "Seinfeld" waarin Kramer en het terugkerende personage Mickey rock-scissors-paper spelen, om geen andere reden dan om de tijd te doden. Kramer kiest voor papier en Mickey kiest voor rock, maar Mickey kondigt de overwinning aan. "Rock vliegt dwars door papier", zegt hij. Na een moment concluderen ze dat er niets is dat beter is dan rock en spelen ze nog een paar rondes die eindigen in rock-rock patstellingen.
gerelateerde inhoud
- Leven zonder stekker
Net zoals Mickey denkt dat steen door papier kan snijden, heb ik altijd het gevoel gehad dat enorme vliegtuigen door wolken moeten kunnen ritsen zonder de hobbels en schokken te maken die luchtreizigers al te bekend zijn. Piloten moeten op zijn minst voldoende kennis hebben om deze atmosferische obstakels te ontwijken.
Dus wanneer kunnen we de lucht echt 'vriendelijk' noemen? Wanneer kunnen we onze ledematen omcirkelen in die kleine vliegtuigstoelen en ons pakket van vijf pretzels in vrede opeten?
Turbulentie is het resultaat van krachtige en onvoorspelbare verschuivingen in windrichting en snelheid, meestal veroorzaakt door onweer en wolken. Terwijl een storm bries, creëren wolkentoppen en neerslag verticale afschuifkrachten - windvlagen die op en neer schieten. Deze wervelingen van lucht kunnen vliegtuigvleugels in tegengestelde richting duwen, waardoor een vliegtuig als een boot op golvend water wordt geduwd.
Piloten leren op verschillende manieren over turbulentie. Vaak horen ze radioverslagen van andere vliegtuigen af. Soms geven grondcontrollers deze rapporten door aan vliegtuigen die hobbelige plekken naderen, soms niet. Zoals het er nu uitziet, betekent voor een piloot om over turbulentie te leren, vrijwel dat een andere piloot elders deze al is tegengekomen.
Wanneer een onweersbui wordt gedetecteerd, bevelen de richtlijnen van de Federal Aviation Administration aan dat een piloot 20 mijl eromheen vliegt, zelfs als er wat lucht in die ruimte is. Deze procedure kan leiden tot vertraagde landingen en extra brandstofkosten - vermoedelijk doorberekend aan de consument - waardoor een ander soort turbulentie ontstaat, van geduld en salaris.
Gelukkig voor atmosferische wetenschappers verzamelt een landelijk radarnetwerk informatie over neerslag, wolkendichtheid, windsnelheid en windvlagen. Deze gegevens kunnen worden geanalyseerd om een turbulentie-kaart te maken. In het verleden heeft radar echter moeite gehad om echte turbulentieproducenten te onderscheiden van datacontaminanten. Een zware zwerm insecten kan naar de radar kijken, net als druppeltjes water, vooral 's nachts. Dientengevolge hebben eerdere pogingen om een dergelijk systeem te gebruiken piloten overmatig gewaarschuwd en dus verlaten.
In het afgelopen decennium hebben wetenschappers echter de wiskundige algoritmen verbeterd die informatie interpreteren die met radar is verzameld. Computers kunnen ware windstoten van vogels en insecten met grotere precisie herkennen. Ze kunnen gegevens filteren die zijn verwoest door zonlicht of nabije, maar niet-verwante stormen. Het proces dient zichzelf: naarmate deze datamodellen meer accurate informatie verzamelen, worden ze beter in het identificeren van werkelijke turbulentie.
Deze weersinformatie kan worden gecombineerd met vliegplannen van luchtvaartmaatschappijen om aangepaste turbulentie waarschuwingskaarten te produceren. Zo vaak als elke vijf minuten kunnen piloten deze kaarten afdrukken en zien wat er zich de komende honderd kilometer afspeelt. In plaats van anekdotische, sporadische rapporten, hebben piloten nu een bijna realtime gevoel van dreigende turbulentie.
Zo'n futuristisch systeem bestaat al in een vroege fase. United Airlines test het nu. Het komt echter met beperkingen. Piloten mogen deze turbulentiekaarten niet alleen gebruiken om een route te wijzigen - alleen om het gordelsymbool aan te zetten. Cockpits hebben bovendien geen elektronische feedbackmonitors en om geld te besparen zijn de kaarten alleen beschikbaar voor piloten om af te drukken in geval van aanzienlijke turbulentie.
Het huidige systeem bevat nog een belangrijke tekortkoming: ongeveer een derde van de turbulentie wordt helemaal niet veroorzaakt door onweer of wolken. Integendeel, deze turbulentie met 'heldere lucht' wordt veroorzaakt door verticale afschuiving geproduceerd door de straalstroom - in wezen een rivier van lucht - of door golven die worden gemaakt als lucht over bergen stroomt.
Een systeem dat rekening houdt met alle soorten turbulentie is in de maak. Bewaar ondertussen je dienbladtafel en speel een spelletje rotsschaar-papier met de persoon naast je. Maar kies rock op eigen risico.
De echte Wishful Thinker achter deze column was John Williams van het National Center for Atmospheric Research, die voorspelt dat geavanceerde turbulentie-monitors tegen 2011 in commerciële cockpits kunnen worden gebruikt.
Heb je een idee waar je wishful over moet nadenken? Stuur het naar
(Cate Lineberry)
