Als een geest me drie wensen toewees, zou een ervan misschien een wijn zijn die me geen migraine zou geven. Voor degenen onder u die het geluk hebben nog nooit een migraine te hebben gehad, voelt het een beetje alsof een tandartsboor uw schedel van basis tot voorhoofd doorboort. Het feit dat het drinken van wijn, met name rode wijn, ongeveer 50-50 kans heeft om mijn hoofd zo te laten voelen, heeft een beetje een demper op mijn oenofilie. Vandaar mijn wens.
De geest in dit geval is Hennie van Vuuren, een onderzoeker aan het Wine Research Centre van de University of British Columbia. Hij heeft ontdekt hoe gist genetisch kan worden gewijzigd om de hoofdpijnveroorzakende eigenschappen van rode wijn en veel witte wijnen te verwijderen. Zoals James McWilliams van het Atlantic Food Channel meldt, zet de genetisch gemodificeerde (GM) gist, ML01 genaamd, die in 2006 in de handel verkrijgbaar werd, appelzuur om in melkzuur, waarbij verbindingen worden geëlimineerd die biogene amines worden genoemd die hoofdpijn en allergieën kunnen veroorzaken.
Het klinkt geweldig, maar er is altijd een vangst met die sluwe genieën (althans die met grappen). In dit geval is het probleem dat veel mensen zich verzetten tegen genetisch gemodificeerde organismen (GGO's). Een van de zorgen is dat GGO's onbedoelde gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid, waaronder allergische reacties en het potentieel voor overdracht van antibioticaresistente genen van voedingsmiddelen op mensen. Een andere zorg is dat GGO's een afname van de biodiversiteit kunnen veroorzaken. De informatiedienst ProQuest geeft een toelichting op enkele problemen rond GGO's.
In een commentaar in het Napa Valley Register rond de tijd dat de gist beschikbaar kwam, beweerde Erica Martenson dat de aanduiding van de FDA van ML01 als GRAS (algemeen erkend als veilig) defect was. Ze beweerde dat de GM-gist de wijngist van naburige wijnmakerijen zou kunnen besmetten via de lucht, afval of waterafvoer.
GGO's zijn al aanwezig in ons voedselaanbod, en in tegenstelling tot in Europa, vereisen Amerikaanse etiketteringswetgeving niet dat producenten de aanwezigheid van genetisch gemodificeerde ingrediënten vermelden. Dit is een reden tot bezorgdheid voor Amerikaanse wijnboeren, schrijft Martenson, omdat GGO-aversieve consumenten in Europa en elders de Amerikaanse wijnen helemaal kunnen vermijden.
In plaats van GM-gist te verbieden, zoals sommige landen hebben gedaan, stelt McWilliams voor dat wijnbouwers die ML01 gebruiken, hun wijnen vrijwillig moeten labelen als genetisch gemodificeerd om de kans op hoofdpijn te verminderen. Hij beweert dat veel consumenten het voordeel zouden overwegen om op te wegen tegen het potentiële risico.
Hoezeer ik ook enkele zorgen over GGO's deel, ik moet toegeven dat een van die consumenten waarschijnlijk mij zou zijn.
