Gisteravond trof een enorme aardbeving met een kracht van 8.2 voor de kust van Chili. De schok bracht een tsunami voort en bracht duizenden Chilenen en andere Zuid-Amerikanen op de hoogte, terwijl mensen van Nieuw-Zeeland tot Hawaii wachtten om te zien of er een vernietigende golf op hen afkwam. Gelukkig lijkt de schade door de aardlek minimaal te zijn - een gelukkig einde, dat nooit is gegarandeerd. (En Chili hoeft niet altijd duidelijk te zijn.)
Hoewel de specifieke timing en grootte van een bepaalde aardbeving onvoorspelbaar is, zijn sommige seismische schokken gemakkelijker te zien dan andere. De aardbeving van gisteravond was niet echt een verrassing, zei seismoloog Austin Elliott op Twitter. De belangrijkste schok werd veroorzaakt door een zwerm van meer dan 300 aardbevingen, en de aardbeving zelf betrof twee tektonische platen die verschoven werden om een kloof te dichten die wetenschappers net hebben gewacht om te zien gesloten. We kunnen niet noodzakelijk zien wanneer een aardbeving zal toeslaan, maar we kunnen wel weten dat het op een gegeven moment toeslaat.
De aardbeving van gisteren sloeg in de witte doos. Rode vlekken tonen eerdere aardbevingen in de regio. Foto: Matthew Pritchard en Richard Allmendinger, Cornell University Maar wat als die voorkennis betekende dat het mogelijk was om te voorkomen dat aardbevingen zoveel schade aanrichten? Op het moederbord van Vice schrijft Derek Mead dat wetenschappers een manier hebben ontwikkeld - nog steeds ongelooflijk voorlopig - om de energie van een aardbeving te stoppen.
Wanneer een breuklijn breekt - het begin van een aardbeving - worden golven door de grond geraasd. Sommige, zoals primaire golven, zorgen ervoor dat de grond heen en weer schudt. Anderen, zoals de trager bewegende secundaire golven, dwingen het oppervlak te schommelen en rollen. (Het is deze op en neer glijdende beweging die gebouwen vaak laat tuimelen.) Er zijn ook andere soorten golven, zoals liefdegolven en Rayleigh-golven.
Nu, het ding met golven is dat ze een medium nodig hebben om erdoorheen te gaan.
Door gaten in de grond te boren die specifiek op afstand van elkaar waren geplaatst volgens de golflengte van de seismische golven, konden de wetenschappers de voortplanting van de golven verstoren. Ze bouwden in wezen een aardbevingsreflector.
“De onderstaande afbeelding toont de relatieve verandering in golfsterkte voor en na het boren van het rooster. Zoals u ziet, daalde de golfsterkte in het gebied waar boringen werden geboord enorm. Bij de bron nam de sterkte toe, omdat golven naar achteren werden gereflecteerd. ”
Seismische energie werd weerspiegeld door de opstelling van de wetenschappers en werd geconcentreerd bij de bron. Foto: Brûlé et al. Deze opstelling was zeer geïdealiseerd - de wetenschappers probeerden slechts één type seismische golf te stoppen en zij wisten de exacte frequentie van de golven. Maar in theorie opent het wel de deur naar het misschien ooit bouwen van een soort aardbevingsbestendige muur rond belangrijke gebouwen - denk aan kernreactoren.
