"Goede kameel, Rip, kampioen kameel, " coöpereerde schrijver Derek Grzelewski terwijl hij naar de teugels van het 1500-pond dier reikte. "Op dat moment, " schrijft hij, "Rip haalde uit naar me, haar grote tanden woest bloot, groene slijmerige knuffel druipend van haar enorme lippen. Ik sprong terug in afgrijzen en struikelde over het zadel." Het was pas een week in zijn maandlange kameeltrekkingreis dat hij zich eindelijk realiseerde dat Rip en de andere kamelenaanvallen en tandenblaren meestal blufs waren. Om het nieuwe reisgedeelte van Smithsonian, Smithsonian Journeys, in te huldigen, sloot de schrijver zich aan bij zeven stedelingen en maakte een reis diep in de Australische outback met de Outback Camel Company. Een maand die van dichtbij werd doorgebracht, bracht hem diepe bewondering voor deze grote 'schepen van de woestijn'.
Geïmporteerde kamelen of dromedarissen uit Azië, werden de jeeps en vrachtwagens van de 19e en vroege 20e eeuw en gaven hun bulten en spierkracht om Australië te bouwen. Dromedarissen bleken onmisbaar voor vroege groepen ontdekkingsreizigers, zoals de noodlottige Burke- en Wills-expeditie, die 60 liter rum alleen voor hun dieren inpakte. Uiteindelijk maakte de verbrandingsmotor kamelen overbodig en hun handlers lieten ze los. Tegenwoordig heeft Australië een bevolking van ongeveer 400.000 wilde dromedarissen. Overheid en particuliere groepen onderzoeken manieren om een kameelvee-industrie te ontwikkelen.
Tegen het einde van de reis vond Grzelewski een beloning voor zijn geduld met deze opmerkelijke wezens: op een avond voelde hij een zacht duwtje van achteren en draaide zich om om een gawky gezicht te vinden dat hem aan het snuffelen was voor een intermezzo van smoochen.
