Argumenten over hoe de geschiedenis te presenteren lijken nooit te sterven. Neem Japan: regelmatig een site voor verhitte veldslagen over schoolboeken en de beste manier om te worstelen met zijn militaire en imperiale verleden, het is nu een focus van een debat over de geschiktheid van het opnieuw introduceren van een 127-jarig edict in de klaslokalen van vandaag.
Het materiaal in kwestie - een verboden educatieve opdracht door de Japanse keizer in 1890 - werd onlangs goedgekeurd als een optie voor scholen om in hun curricula op te nemen, een beslissing die onder de loep wordt genomen, meldt Mari Yamaguchi voor de Associated Press. Het toelaten van het edict in schoolboeken en klaslokalen wordt bekritiseerd als het nieuwste voorbeeld in een voortdurende poging van de huidige Japanse premier Shinzo Abe en zijn kabinet om terug te keren naar een nationalistische en patriottische visie op het keizerlijke verleden, schrijft Yamaguchi.
Tijdens een persconferentie verdedigde chef-secretaris Yoshihide Suga het besluit en zei dat de regering het gebruik ervan moest toestaan "onder zorgvuldige overweging, zodat het de grondwet en de wet op het basisonderwijs niet schendt."
Noemde het Imperial Rescript on Education, de tekst was ooit alomtegenwoordig op Japanse scholen. Schoolkinderen reciteerden het terwijl ze knielden voor een beeld van keizer Meiji, die de bestelling maakte. Het rescript bevat Confuciaanse waarden zoals 'respect voor je ouders', 'aanhankelijkheid voor je broers en zussen' en 'bevordering van het algemeen belang en bevordering van gemeenschappelijke belangen'. Maar het rescript diende ook militaire en nationalistische propagandadoeleinden, met de tekst: "Mocht zich een noodgeval voordoen, bied uzelf moedig aan de staat aan en bewaak en bewaar zo de welvaart van onze keizerlijke troon, gelijk aan hemel en aarde."
Destijds diende het rescript een belangrijk doel. Na eeuwen van relatief isolement werd Japan in 1853 gedwongen zijn deuren voor de wereldhandel te openen. Daarmee kwam snelle modernisering en pleitte voor een moderne grondwet. De grondwet van Meiji volgde in 1889 - net als een soort nationale crisis tussen confucianistische conservatieven en voorstanders van modernisering over hoe de toekomst van Japan eruit zou moeten zien. Als het op onderwijs aankwam, weerspiegelde het rescript het voortdurende conflict, schrijft Benjamin C. Duke in zijn boek over de geschiedenis van het Japanse onderwijssysteem.
"Hoewel het oorspronkelijke beleid was geweest om spreekwoorden voor moreel onderwijs samen te stellen, werd later besloten om de boodschap in de vorm van een imperiaal rescript te presenteren, " merkt het Japanse ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport, Wetenschap en Technologie (MEXT) op.
Al snel, schrijft Duke, werd het rescript geassocieerd met het Japanse nationalisme, een eerbied voor een goddelijke keizer en een strikt onderwijssysteem. Maar na de Tweede Wereldoorlog werd het land een democratie, hoewel Japan technisch gezien de oudste ononderbroken monarchie ter wereld blijft; de keizer heeft niet langer iets anders dan symbolische macht. In 1946 verklaarde keizer Hirohito dat hij niet goddelijk was, en in 1948 zag de Japanse wetgever volledig af van het rescript: "de fout van een opleiding die onze staat en natie in het centrum van het universum zou plaatsen en in plaats daarvan plechtig plechtig verklaarde, volledig afzweren concepten van democratisch onderwijs gericht op het grootbrengen van een mensheid die staat voor waarheid en vrede. "
Het oorspronkelijke edict zelf werd zwaar beschadigd in 1923 tijdens een catastrofale aardbeving die Tokio aan flarden scheurde. En het was allemaal samen verloren in de jaren 1960. Maar zoals de Japan Times meldt, werd het in 2012 herontdekt in het Tokyo National Museum - nog steeds beschadigd, maar terug in handen van de overheid.
Zoals Martin Fackler voor de New York Times rapporteert, werd Abe eerder in 2007 verdreven, deels vanwege een worsteling met handboeken. (Zijn regering probeerde de vermelding te schrappen dat Japanse militairen Okinawa-burgers hebben gedwongen massale zelfmoord te plegen tijdens de Tweede Wereldoorlog.) Sinds zijn terugkeer in de politieke schijnwerpers in 2012, heeft hij steun verleend aan pogingen om boeken te eisen die de rol van Japan in oorlogsmisdaden bagatelliseren en herzien. gedwongen prostitutie van "troostende vrouwen" tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onlangs werd Abe het onderwerp van schandaal nadat hij werd beschuldigd van het geven van een geheime donatie aan een ultra-nationalistische kleuterschool waar kinderen buigen voor portretten van de keizerlijke familie en het rescript reciteren.
Linda Sieg van Reuters meldt dat Abe's basis denkt dat een sterkere Japanse identiteit de economische en politieke macht van het land zal herstellen en dat "morele opvoeding" - die vermoedelijk het gebruik van materialen zoals het rescript omvat - een belangrijk onderdeel is van de conservatieve platform. Maar zoals oppositieleiders het vorige week in een verklaring hebben gezegd, is de terugkeer van deze imperiale tekst naar het klaslokaal niets anders dan "ongrondwettelijk en onaanvaardbaar".
